Спящая летучая мышь, пораженная синдромом белого носа. Фото через Службу охраны дикой природы США
Если вы выйдете на улицу, чтобы насладиться приятным вечером этим летом и внимательно посмотреть, вы можете заметить что-то неуловимое, отсутствующее в темнеющем небе: летучие мыши. С 2006 года популяции летучих мышей на северо-востоке США сокращаются из-за распространения плохо изученной болезни, известной как синдром белого носа. Эксперты обеспокоены тем, что грибковое заболевание, которое поражает летучих мышей во время зимней спячки и приводит к вымиранию до 95 процентов отдельных колоний, приводит к исчезновению нескольких видов летучих мышей. В 2008 году эксперт по летучим мышам Алан Хикс сказал: «Большинство исследователей летучих мышей согласятся, что это самая серьезная угроза для летучих мышей, которых они когда-либо видели».
Теперь, согласно исследованию, опубликованному ранее на этой неделе в журнале Ecology Letters, мы наконец-то лучше понимаем, что делает некоторые виды более уязвимыми к синдрому белого носа, чем другие, и как мы можем действовать наиболее эффективно, чтобы спасти их. Команда биологов из Калифорнийского университета в Санта-Крузе изучила данные о популяции летучих мышей, собранные за последние три десятилетия, чтобы определить, какой из шести видов больше всего пострадал от этой болезни. Их результаты указывают на то, что виды летучих мышей, которые зимуют в самых больших, большинстве социальных групп, имеют тенденцию отмирать быстрее и могут оказаться на пути к вымиранию.
Микроскопическое изображение волоса летучей мыши, колонизированного Geomyces destructans, грибком, ответственным за синдром белого носа
«Мы обнаружили, что у очень социальных видов, которые предпочитают зимовать в больших плотно упакованных группах, снижение было одинаково сильным в колониях, которые варьировались от 50 до 200 000 летучих мышей», - сказал соавтор Марм Килпатрик в пресс-релизе. «Это говорит о том, что колонии этих видов будут продолжать сокращаться, даже когда они достигают небольших размеров популяции».
Ученые предполагают, что близость зимующих летучих мышей позволяет заболеванию передаваться легче. Гриб, который растет на коже летучих мышей во время зимней зимней спячки, вызывает потерю жировых запасов, повреждение оболочек крыльев и необычное поведение, даже заставляя некоторых зимующих летучих мышей пытаться летать зимой. Сочетание этих симптомов приводит к увеличению смертности летучих мышей, что может вызвать сбои во всех локальных экосистемах, включая некоторые из них (к сожалению), которые мы (к сожалению) ощущаем из первых рук, например, большое количество комаров и других насекомых, на которых охотятся летучие мыши.
Исследование также выявило несколько хороших новостей. Летучие мыши, которые обычно зимуют в одиночестве (такие как восточные пипистреллы), испытывали гораздо более постепенное сокращение популяции, чем стадные виды. После нескольких лет сокращения численности этих более одиноких летучих мышей их численность, как правило, нивелируется, что уменьшает шансы на вымирание.
Более того, один конкретный вид летучих мышей - Myotis lucifugus или маленькая коричневая летучая мышь, наиболее распространенный вид на северо-востоке, - оправдал ожидания, фактически изменив свое поведение, чтобы обеспечить большую выживаемость. Хотя в прошлом виды, как правило, предпочитали зимовать в кластерах и страдали от коллапса популяции с начала заболевания, исследователи теперь наблюдают примерно 75 процентов особей, живущих в одиночестве, что значительно снижает скорость передачи. «Наш анализ показывает, что маленькие коричневые летучие мыши, вероятно, не вымрут, потому что они изменяют свое социальное поведение таким образом, что это приведет к их сохранению в меньшем населении», - сказал Килпатрик.
В исследовании также изучалась разница в уровне заболеваемости среди микроклиматов в пещерах, и было обнаружено, что летучие мыши, зимующие в более прохладных и более сухих местах, с меньшей вероятностью будут поражены грибом. Исследователи не уверены, почему эти места могут служить убежищами от болезни, и отмечают, что необходимы дополнительные исследования в области передачи.
Новые результаты могут помочь нам активно сохранить популяции летучих мышей, чтобы избежать вымирания. «Управление вспышками заболеваний представляется сложной задачей, учитывая сложность большинства экосистем», - сказал Сэм Шейнер из Национального научного фонда, который финансировал исследование. «Однако это исследование показывает, что на самом деле мы можем определить ключевые факторы, необходимые для адекватного управления».
Некоторые данные свидетельствуют о том, что гриб можно носить на одежде людей, входящих в пещеры, и в некоторых местах дезинфекция одежды теперь необходима, в то время как другие пещеры были полностью закрыты. В результате исследования непосредственные усилия по сохранению могут быть сосредоточены на видах, которые сталкиваются с наибольшей опасностью.
