ЧТО УБИВАЕТ ОСИНУ?

Это солнечный день в Скалистых горах, и здесь, на высоте 9000 футов, в Гранд-Меса в западном Колорадо, осиновые деревья должны отбрасывать тень. Но что-то не так в этой позиции: верхушки деревьев почти голые, их ветви резко закручиваются в голубое небо. Сара Тарп, проволочный биолог из Лесной службы США, поднимает небольшой топор, целится и наносит угловой удар по стволу осины, отдирая образец больной коры.

Связанный контент

Вторжение Жуков Лонгхорна
Самая большая в мире ископаемая пустыня
Вторжение казуаров

«Иногда, - говорит она, - я чувствую себя коронером».

Осина, одно из немногих широколиственных деревьев, растущих на большой высоте в западных горах, является символом Скалистых гор. Их стройные, меловые стволы мгновенно узнаваемы на альпийском склоне, а их сверкающее желтое падение является частью сезонного часового механизма региона. Характерный трепет их сердцевидных листьев на ветру дает им прозвище - «дрожание» - и наполняет их стенды безошибочным тссс .

В 2004 году лесники заметили, что осина в западном Колорадо замолкает. Хотя деревья всегда были подвержены болезням и нападениям насекомых, особенно в пожилом возрасте, «это совершенно отличалось от всего, что мы видели раньше», - говорит лесник Уэйн Шепперд. «В прошлом вы, возможно, видели бы быстрое вымирание одного человека из целого ландшафта - это не имело большого значения. Но теперь мы видим, как уходят целые части ландшафта».

К 2006 году, согласно аэрофотосъемкам, около 150 000 акров колорадской осины были мертвы или повреждены. К следующему году мрачное явление получило название - «внезапное снижение осины», или SAD - и опустошенная площадь увеличилась более чем вдвое, причем около 13 процентов осины штата показали снижение. Во многих местах пятна голых и умирающих верхушек деревьев так же заметны, как и отсутствие зубов, а некоторые болезненные участки растягиваются на многие мили. Спад Аспена также происходит в Вайоминге, Юте и в других местах в Скалистых горах. Обследования двух национальных лесов в Аризоне показали, что в период с 2000 по 2007 годы районы с более низкими возвышениями потеряли 90 процентов своей осины.

Осины растут в «клонах» или группах генетически идентичных стволов. Некоторым клонам тысячи лет, хотя отдельные деревья живут не более 150 лет. Генетики недавно подтвердили, что один особенно большой стенд в Юте, известный как «Пандо» после латинского «Я распространяю», охватывает 108 акров. Говорят, что это самый тяжелый, самый большой или самый старый организм в мире. Нарушения, такие как лесные пожары или болезни, обычно побуждают клонов откладывать множество свежих побегов, но новый рост редко встречается на участках, пораженных SAD.

Тарп и три других молодых биолога из лесной службы - под гениальным надзором ветерана-патологоанатома Джима Уорралла - ищут причины упадка. Они ходят среди стволов осины и делят свои задачи на день.

"Вы хотите, чтобы я копал? Это то, к чему это идет?" Уорралл дразнит членов экипажа, которые одеты в каски и оранжевые жилеты и иногда носят пирсинг в носу.

Крошечная отметина на коре одного ствола побуждает Ангела Уоткинса прощупать внизу ножом, где она находит, что дерево украшено извилистым следом личинки бронзового тополя. Хотя личинки длиной в дюйм обычно не убивают осину, их следы могут ослабить деревья и открыть новые порталы для грибковых инфекций, которые, в свою очередь, образуют кровоподтеки под корой. На другом дереве Уорралл обнаруживает небольшие трещины, подобные тем, которые появляются на поверхности печенья, - подсказка, что туннель под ним высыхает кору. При ближайшем рассмотрении выявляется короед, длиной не более одного двенадцатого дюйма, но в целом способный перекрыть запас питательных веществ в дереве.

«Эти жуки - самая большая загадка», - говорит Уорралл. До SAD жуки-осины были известны науке, но «большинство энтомологов, которые работали на осине, никогда не слышали о них», говорит он. Его команда теперь находит короедов почти в каждом поврежденном стенде. Они также заметили, что некоторые грибы, зануды и другие насекомые и болезни размножаются.

Самый обширный SAD находится в самых жарких и сухих районах - низменных, ориентированных на юг склонах. Модель предполагает, что экстремальная засуха и высокие температуры в регионе - оба возможных признака глобального потепления - ослабили деревья, что привело к большему количеству болезней и нападений насекомых.

Кажется, что новые стебли не отрастают после того, как деревья умирают, потому что засуха и жара усилили деревья. Во время засухи осина закрывает микроскопические отверстия в своих листьях - мера выживания, которая замедляет потерю воды, но также замедляет поглощение углекислого газа, необходимого для фотосинтеза. В результате деревья не могут преобразовать так много солнечного света в сахар. Уорралл полагает, что деревья поглощают запасенную энергию от своих собственных корней, в конечном итоге убивая корни и предотвращая рост новых осиновых побегов. «Они в основном умирают от голода», - говорит он.

Засуха здесь длится почти десять лет, и климатологи предсказывают, что сильные засухи будут повторяться в некоторых частях Запада, поскольку уровни парниковых газов продолжают расти и способствуют глобальному потеплению. «Если у нас будет больше жарких и сухих периодов, как и предполагалось, САД продолжится», - говорит Уорралл. По его словам, осина на более низких высотах, скорее всего, исчезнет, а на более высоких высотах будет слабее и реже.

Аспен не единственные деревья в беде в Скалистых горах. Хвоя многих еловых и сосновых деревьев в Колорадо окрашена в красный цвет, что является признаком заражения короедами. Вспышка началась в 1996 году, и сегодня 1, 5 миллиона акров заражены. Лесники недавно прогнозировали, что в ближайшие пять лет штат потеряет большую часть своих зрелых сосновых домиков. Сосновые сосны, чьи жирные семена служат пищей для медведей гризли в северных Скалистых горах, долгое время были защищены от нападения насекомых, потому что они процветают в высокогорной среде обитания, но вторгающие жуки теперь вырубили большинство зрелых деревьев. Биологи говорят, что несколько видов короедов размножаются быстрее и расширяют свой ареал благодаря тенденциям потепления, которые позволяют насекомым выживать зимой на более высоких отметках и в более северных широтах.

«Мы наблюдаем серьезные экологические реакции на потепление», - говорит Томас Веблен, эколог из Университета Колорадо в Боулдере и давний студент лесов Скалистых гор. «Это общая тема, которая поражает всех в лицо».

В то время как Уорралл и его команда биологов расследуют ущерб, нанесенный SAD, Лесная служба тестирует методы лечения для снижения. В некоторых местах исследователи обнаруживают, что вырубка и контролируемые ожоги способствуют появлению осиновых древостоев для создания новых деревьев. В северной Аризоне, где Национальный лес Коконино отгородил несколько сотен акров осины, лесники надеются, что барьеры защитят новый рост от голодных лосей и оленей. Но никто не нашел лекарство.

Осенью золотая листва осины создает потрясающий контраст с окружающими вечнозелеными растениями. Эти драматические панорамы кажутся угрожающими. Будущие посетители Скалистых гор, вероятно, найдут измененный лес, если, как предвидят эксперты, территория осины уступает вечнозеленым или открытым лугам. Не то, чтобы лес всегда был статичным. «Лес наших бабушек и дедушек не был лучшим из всех возможных лесов, наш не лучший из всех возможных лесов, и лес будущего тоже не будет», - говорит Дэн Бинкли из Колорадского леса. Институт реставрации при Колорадском государственном университете. Тем не менее, великолепие Аспена будет очень не хватать.

Мишель Нихуис написала о Уолденском пруду в октябрьском выпуске Смитсоновского института за 2007 год .