С тех пор, как Стивен Спилберг терроризировал летних кинозрителей с Челюстями в 1975 году, слово «акула» неразрывно связано в воображении публики со сценами зубастых угроз для крови. На самом деле, даже великие белые гораздо чаще оставляют людей в покое, чем инициируют какое-либо насилие, и они представляют самую жестокую часть длинного и прекрасного спектра акул.
Один вид, который имеет тенденцию не собирать так много пресса, является величественной китовой акулой ( Rhincodon typus ), чьи ряды крошечных зубов вообще не используются для чавкания. Скорее, широкое, пестрое животное является питателем, собирающим планктон и мелкую рыбу из воды, просто плавая с разинутым ртом - очень похоже на усатых китов. Доброкачественные левиафаны можно найти в экваториальных водах по всему земному шару, но недавняя статья, опубликованная в журнале Marine Biodiversity Records, посвящена одному организму, впервые обнаруженному у западного побережья Панамы.
Именно там, в водах острова Койба, морской биолог Смитсоновского института тропических исследований Гектор Гусман (ведущий автор) и его команда прикрепили сложные устройства слежения к женской акуле в центре нового исследования, а также двум другим в непосредственной близости., Передатчики позволят исследователям отслеживать движения животных в течение сотен дней и дать им представление о все еще плохо изученном миграционном поведении этого уникального исчезающего вида.
Гусман говорит, что боб передатчика, прикрепленный к акуле, имел форму торпеды, и что «плавающая торпеда была привязана к животному с помощью привязи». Каждый раз, когда китовая акула подходила к фотической зоне, чтобы тралить планктон, боб поднимется на поверхность и (если повезет) будет обнаружен одним из сети орбитальных спутников. Названный системой Аргос после многоглазого гиганта греческого мифа, спутниковый массив будет периодически сообщать Гусману и его сотрудникам о последнем известном местонахождении китовой акулы (вместе с ее двумя друзьями и множеством других помеченных существ, перемещающихся по миру океаны).
Подобные исследования меток и треков были сорваны в прошлом хищными рыбаками и неуважительными туристами, которые пугают китовых акул в глубину и вынуждают их питаться быстрыми вертикальными подъемами и спусками, а не неторопливыми горизонтальными поверхностными тралами, которые они выполняют когда не приставал. Существует также риск того, что будущие добрые самаритяне удалят безобидное устройство слежения и разрушают научную отдачу.
Чудесным образом в этом случае Гусман и его сотрудники смогли выследить свою акулу в течение почти 850 дней. Несмотря на то, что данные, приведенные в новой статье, являются спорадическими из-за продолжительных периодов недосягаемого глубоководного плавания, они показывают определенную и замечательную тенденцию: эта китовая акула, которая началась в восточной части Тихого океана у западного побережья Панамы, путешествовала около 12 516 миль в западную часть Тихого океана у восточного побережья Гуама, ведущей к знаменитой Марианской впадине. Ни одна другая китовая акула никогда не наблюдалась так далеко.
Китовые акулы - это кормушки, питающиеся планктоном, рыбными яйцами, крилем и личинками крабов, а также мелкими кальмарами и рыбой, попадающими в их большие пасти. Они не могут переваривать пластиковый мусор. (Кеван Мантелл) Гусман признает, что чуть не отказался от этой акулы в конце декабря 2012 года, когда она пропала без вести в ошеломляющие 235 дней. Он оставался в окрестностях Панамы в течение 116 дней - чрезвычайно хорошо задокументированный период - затем исчез и исчез. Последнее, чего Гусман ожидал, это всплытие существа в 230 милях к югу от Гавайев. «Я собирался отключить метку», - говорит он. «Я был у себя дома на Рождество, когда увидел это. Это был забавный рождественский подарок!
Что могло заставить китовую акулу преодолеть такое огромное расстояние? Гусман имеет несколько теорий. Один включает постоянный поиск свежих источников пищи. «В вихрях может быть больше рыбы и немного креветок, - говорит он, - поэтому для них имеет смысл следовать вихрям». Геология морского дна в западной части Тихого океана также способствует производству китовой пищи. «От Гавайев до Марианского желоба, - говорит Гусман, - сотни морских гор. Они известны высокой производительностью ».
Другая теория связывает характер миграции китовых акул с температурой воды и, в частности, с тепловыми фронтами. «У нас пока нет доказательств, но они начинают накапливаться», - говорит Гусман. «Некоторые тенденции китовых акул, кажется, связаны с этими фронтами. Отслеживая их, мы хотим точно понять это ». Гусман с нетерпением ожидает публикации более амбициозного последующего документа, в котором будут обобщены данные, собранные по более чем 30 отдельным образцам китовых акул.
Одна из главных надежд Гусмана на исследование, которое только что стало достоянием общественности, заключается в том, что оно просто напомнит людям о чуде и красоте китовых акул и о том, в какой степени они являются животными по всему миру, которых мы все должны интересовать в защите. От хищной практики безрассудных рыбаков до безответственных режимов захоронения отходов, которые наводняют животы китовых акул мусором, есть много сил, действующих в сговоре против благосостояния видов. Гусман, который страстно лоббировал закон о защите китовых акул, пытается дать безмятежным морским обитателям шанс на выживание.
«Если вы думаете глобально, - говорит он, - это вид, который движется вокруг. Для управления и восстановления населения нам потребуется совместная работа нескольких стран ».
