Джефф Бригглер наклоняется лицом вниз в ледяной реке Миссури. Дышащий через трубку и впитанный в его подмышки, одетые в гидрокостюм, ученый из Миссури заглядывает под камни и исследует темные подводные щели. Вот как вы выглядите для редких, неуловимых выживших периода каменноугольного периода, обычно известных как адские изгибы.
Связанный контент
- Существуют пещерные драконы - и их сохранение может стать ключом к защите питьевой воды
Когда он появляется, Бригглер держит извивающееся галечное и откровенно восхитительное существо размером с предплечье человека. Этот слизистый змей на самом деле является находящимся под угрозой исчезновением адского змея Озарка, хотя этот модификатор может меняться. Животное, которое Бригглер бросает в синюю сетчатую сумку, родилось в неволе и процветало в дикой природе, несмотря ни на что, благодаря серии экспериментов по сохранению в зоопарке Сент-Луиса.
Хеллбендеры когда-то были обычным явлением в восточной части Соединенных Штатов, но есть причина, по которой вы, вероятно, не сталкивались с этим. Оба подвида, Озарк и восточные адские бандеры, живут исключительно в прохладной, быстро движущейся воде и чувствительны к загрязнению и изменениям среды обитания. Они также общеизвестно неуловимы: даже люди, которые проводят всю свою жизнь, ловя рыбу и катаясь на лодке по рекам, полным их, редко видят одну. Они имеют тенденцию прятаться в расщелинах или под камнями и не очень активны в светлое время суток.
«Я никогда не видел ни одного в своей жизни, пока не пришел [как государственный герпетолог Миссури] в 2000 году», - говорит Бригглер. «Я плавал на реке в 2000 году и нашел свой первый ... это было около 20 дюймов, это было немного страшно, потому что оно большое. Две самые большие вещи, которые бросились в глаза, были то, насколько плоской была его голова и для такого крупного животного, как бусинки его глаз ». Фактически, адские изгибы - самая большая амфибия в Северной Америке, длина которой достигает 30 дюймов.
Бригглер, эксперт по местным амфибиям, поручил провести исследование, чтобы выяснить, как поживает этот вид. Результаты были отрезвляющими: около 50 лет назад в дикой природе было около 28 000 - 30 000 хеллбендеров Озарка. К 2006 году это число сократилось до 1500 человек. Люди, по крайней мере, частично виноваты: камни и расщелины, на которые опираются адские бандиты, заполняются осадком и илом от искусственного стока, оставляя им меньше мест для укрытия и охоты.
«Я немедленно подтолкнул к тому, чтобы в штате Миссури в списке исчезающих видов были вымирающие виды», - говорит Бригглер, который лоббировал в Департаменте охраны природы штата Миссури их защиту. «Это было официально в 2003 году, когда Озарк и восточные адские бандеры были добавлены в список исчезающих государств».
Хеллбендеры, крупнейшие в мире водные саламандры, могут достигать до 30 дюймов в длину. (Зоопарк Сент-Луиса) В то время будущее не выглядело хорошо для хеллбендеров. Три главных препятствия стояли на пути их восстановления. Во-первых, основные причины их резкого снижения были плохо поняты. Во-вторых, почти никто, кроме ученых и рыбаков, даже не слышал о вещах. И, наконец, никому не удавалось уговорить виды размножаться в неволе.
Партнерство между Департаментом охраны природы штата Миссури и зоопарком Сент-Луиса начало меняться на всех трех направлениях.
Главной идеей, впервые предложенной покойным энтузиастом Хеллбендера и бывшим директором коллекций животных Роном Гёллнером, было создание смоделированных потоков Озарка в зоопарке. Он подумал, что, максимально точно воспроизведя естественную среду обитания ад-бендеров, они смогут уговорить их начать размножаться. В 2004 году зоопарк построил первую из трех разных «дорожек», или искусственных водотоков.
«Мы знали, что пространство будет иметь важное значение», - говорит Джефф Эттлинг, куратор герпетологии в зоопарке Сент-Луиса. «Мы знали, что разведение их в готовом аквариуме не сработает. Поэтому мы разработали систему с 60 футами движущейся воды. Мы также построили пару 40-футовых ручьев. Каждый из этих потоков имеет определенную генетическую популяцию ». В каждом искусственном потоке было размещено восемь hellbenders, позволяя самкам выбирать, с какими самцами размножаться.
В 2007 году в одном из искусственных ручьев появились первые массы яиц хеллбенда. Но они не смогли развиться в маленьких адских бандитов. Оказалось, что проблема заключалась в качестве сперматозоидов, у которых были обнаружены изогнутые хвосты и плохая подвижность при просмотре под микроскопом. Никто не мог понять, что вызвало деформированную сперму, пока сотрудники зоопарка не начали думать о том, что яйца хеллбендера больше похожи на рыбные яйца, чем на яйца саламандры.
«Мы изучали некоторые материалы по аквакультуре и обнаружили, что среди рыб на производство сперматозоидов, а затем на активацию в воде влияет концентрация ионов и растворенные твердые вещества», - говорит Эттлинг. «Таким образом, мы начали восстанавливать воду с нуля с любой минеральной концентрацией, равной концентрации в озарке. И вот, это сработало.
Взгляд на биологию рыб имел определенный эволюционный смысл. Восставшие из ада - члены очень старой семьи саламандр, которые чем-то похожи на первых наземных позвоночных, которые покинули воду и начали жить на суше. В эволюционном плане они могут помочь проиллюстрировать переход от рыбы к разнообразным формам, таким как динозавры, крокодилы и млекопитающие.
Первые разводимые в неволе хелбендеры появились в 2011 году, и с тех пор зоопарк производит больше. На сегодняшний день 3600 Озарка и восточных адских бандеров были выпущены в дикую природу.
Поскольку угрозы для адских бандитов варьируются от одного места к другому, ученые осторожно выпускают их в разных возрастах и размерах. В случае, если малыша едят хищники, такие как окунь или змея, они смешиваются в больших. Или, возможно, более мелкие адские бандеры лучше могут избежать некоторых хищников, потому что они могут прятаться в более многочисленных маленьких расщелинах. В любом случае, исследователи хеджируют свои ставки.
Ключом к успеху проекта является сохранение генетики hellbender, уникальной для данного потока. Все взрослые адские сгибатели, используемые для размножения на определенной гоночной трассе в конкретный год, были собраны с одного и того же водного пути, и их потомство будет возвращено только на этот водный путь. Несмотря на то, что численность адских извращенцев была сильно истощена по всему Миссури, они были уничтожены только на 100 процентов (или локально вымерли) из одного водного пути, реки Мерамец.
Бригглер говорит, что нашел остатки этого населения едва успевшим спасти их. «В реке Мерамец ... мы очень много работали, чтобы найти выводок. У нас было четыре одиноких мужчины в одной гоночной трассе в течение многих лет, ожидающих [женщин из этой реки, чтобы сохранить их ДНК]. Теперь у нас есть одна женщина - с чего начать.
Традиционный подход к разведению в неволе напоминает историю Адама и Евы: определите одну самку и одного самца, поместите их в вольер вместе в подходящее время года и дождитесь, пока они приступят к делу. Это не всегда работает. Зоопаркам по всему миру было очень трудно заставить размножаться слонов в неволе, и даже зоопарков не заводили на пандах. Возможно, стоит придерживаться доктрины зоопарка Сент-Луиса: имитировать дикую природу и позволять животным выбирать себе самок.
«Я думаю, что это будет волна будущего», - говорит Эттлинг. «С мелкими видами будет легче, потому что вам не нужно много земли. Нам нужно собрать группы животных, чтобы они могли делать выбор ».
Ученые знают, что проект работает, потому что Бригглер регулярно находит выпущенных хеллбендеров в дикой природе. У всех выпущенных адских бендеров есть тег, встроенный в их хвосты с инкапсулированным штрих-кодом.
«Когда я нахожусь там, когда я беру одну, у меня появляется какая-то интуиция, которая была выпущена в плен», - говорит Бригглер, который называет себя на своей странице в профиле «Шепотом Хеллбендера». «Иногда их цвет немного отличается. Я видел тысячи адских бандеров. Я знаю, где находятся определенные животные каждый день. В какой яме они находятся, в какой скале. Если честно, я назвал несколько за эти годы ... Я не знаю, у меня просто есть интуиция для этого ».
Увеличение количества адских бендеров в дикой природе - это начало. Но некоторые фундаментальные проблемы, стоящие перед ними, до сих пор не решены. Бригглер говорит, что седиментация, вызванная стоком плугов и другой деятельностью человека, является, вероятно, одной из его частей. Химические загрязнители также могут быть фактором. Инвазивные виды, такие как крупнорогие окуни и раки, которые перемещаются в ведрах с наживкой, также могут влиять на количество адских изгибателей. Проблема в том, что эти угрозы, под воздействием человека, все взаимосвязаны.
Учитывая эти неизвестности, программа размножения в неволе - это скорее остановка: она экономит время популяции. Но если программа закончится, то, вероятно, адские бандеры вернутся на путь к вымиранию.
Таким образом, положение адского изгиба похоже на положение черноногого хорька. Когда-то считавшиеся почти вымершими, сегодня эти дальние родственники домашних хорьков процветают в неволе, выращиваемой Смитсоновским институтом биологии охраны природы. Они размножаются в дикой природе, но в конечном итоге чума возвращается, и дикие хорьки поддаются болезни. Инбридинг, вызванный серьезным узким местом в популяции, также вызывает генетические дефекты. Если бы все расходы на программу разведения черноногих прекратились на 20 лет, они, вероятно, вымерли бы.
У диких адских сгибателей продолжительность жизни обычно больше, чем у черноногих хорьков. Хорьки, как правило, живут три или четыре года в дикой природе, в то время как хеллбендеры могут дожить до 30 лет. Эта долговечность может сделать программу разведения и хранения в Миссури более долговечной. И Озарк, и восточные адские бандеры также выигрывают от вмешательства, которое началось гораздо быстрее, чем для черноногих хорьков. У них есть генетическое разнообразие в их неволе, что любой ученый, разводящий черноногих хорьков, вероятно, обменял бы палец мизинца.
«Если бы вы спросили меня 10 лет назад, я бы сказал, что есть очень высокая вероятность того, что они уйдут из этого состояния», - говорит Бригглер. «Мы покупаем время и сейчас покупаем поколения. Эти животные могут жить от 25 до 30 лет. Так что то, что мы делаем, может дать нам 50 лет ».
Пятьдесят лет безопасности, в то время как ученые выясняют, как справиться с проблемами, стоящими перед дикими злодеями? Это довольно хорошая сделка. Чтобы попасть туда, зоопарку пришлось взять на себя большое обязательство, выделив несколько штатных сотрудников для ухода за пленными амфибиями, несмотря на то, что посетители были не столь очарованы ими, как зебры или львы.
«Со стороны учреждения весьма преданно уделять столько людей одному виду», - говорит Эттлинг. «Это, наверное, одна из самых стоящих вещей, частью которых я когда-либо был».
