У большинства позвоночных есть те же пять вкусов, что и у людей: сладкий, соленый, кислый, горький и умами. Дельфины и киты, однако, являются исключением. Согласно новым исследованиям, эти животные утратили способность воспринимать любые ароматы, кроме соленых, сообщает ScienceNOW.
Ученые проанализировали геномы 15 различных видов китообразных, в том числе усатых китов, кашалотов и афалины. ScienceNOW говорит, что большинство генов, ответственных за вкусовые ощущения, пронизано мутациями и бесполезно для производства белков, необходимых для вкуса. Только гены, связанные с солеными ароматизаторами, оставались функциональными.
Эти мутации, вероятно, произошли около 53 миллионов лет назад после того, как общие предки китообразных эволюционировали, чтобы жить в воде, сообщили ScienceNOW. По мнению ученых, мутации, вероятно, возникли потому, что эти животные проглатывают свою добычу целиком и не нуждаются в ощущении аромата, который обычно выделяется при жевании.
Обычно, вкус может подсказать животному, является ли пища, которую он ест, питательной или токсичной, объясняет ScienceNOW. Китам каким-то образом удалось выжить в течение миллионов лет без этих представлений. Однако авторы исследования обеспокоены тем, что антропогенные токсины могут проникнуть в рацион животных, которые их не воспринимают. Например, косатки попали в разливы нефти, сообщает ScienceNOW, а прибрежные стоки удобрений во Флориде часто попадают в рыбу, которую дельфины-афалины с готовностью поглощают.
