Одно из самых известных писем, когда-либо написанных на английском языке, называется Биксби. История гласит, что в ноябре 1864 года губернатор Массачусетса Джон А. Эндрю написал президенту Аврааму Линкольну письмо с просьбой направить ноту соболезнования матери Бостона Лидии Биксби, чьи пять сыновей были убиты во время гражданской войны. Президент подчинился, написав письмо из 139 слов, которое попало в Бостонскую Вечернюю Стенограмму. Краткая записка была перепечатана на севере, а последняя строчка служила бальзамом для семей, оплакивающих солдат по всей стране. «Я молюсь о том, чтобы наш Небесный Отец успокоил страдания вашей скорби и оставил вам только заветную память о любимых и потерянных и торжественную гордость, которая должна быть вашей, чтобы возложить столь дорогостоящую жертву на алтарь свободы».
Но с момента его публикации ученые спорили, действительно ли письмо было написано Линкольном или его личным секретарем Джоном Хэем, талантливым писателем, который впоследствии стал послом и государственным секретарем. Теперь новое исследование надеется положить конец этому противоречию. Используя технику, называемую трассировкой n-граммы, группа исследователей пришла к выводу, что письмо было «почти наверняка» написано Хэем, сообщает Лили Ротман из TIME .
В течение 150 лет всем этим писем восхищались, и знаменитый журналист Генри Уоттерсон назвал его «самым возвышенным письмом, когда-либо написанным рукой человека». Его качество - наименее спорная вещь в нем. Майкл Берлингем, пишущий в Журнале Ассоциации Авраама Линкольна, сообщает, что Биксби фактически солгала о смерти ее пяти сыновей. В то время как двое из них погибли в бою, один был с честью уволен, один наверняка дезертировал, а пятый, возможно, покинул Также оказывается, что Биксби, вероятно, был симпатизирующим южному делу и ненавидел президента Линкольна. Burlingame сообщает, что оригинальное письмо было либо уничтожено Биксби вскоре после его получения, либо было выкинуто Вечерней стенограммой после публикации.
В 1920-х годах Burlingame сообщает, что заявления Хэя о письме начали появляться, включая многочисленные сообщения о том, что Хей признал, что написал письмо нескольким доверенным лицам, но попросил, чтобы никто не раскрывал этот факт до его смерти, которая произошла в 1905 году. рядом с письмом стояли исторические звездочки, а ученые выступали за и против авторства Хэя.
Вот почему команда из Манчестерского университета решила проанализировать письмо. В то время как современные методы судебной экспертизы довольно хороши в определении авторства более длинных частей письма, короткие размышления, такие как письмо Биксби, намного сложнее выяснить. «Часто, исторические случаи спорного авторства связаны с очень длинные тексты, и есть несколько хорошо проверенные методы, которые могут быть использованы для решения этих проблем, » говорит Андреа Нини, член команды, в пресс-релизе. «Из-за своей краткости в письме Биксби было много проблем, и нам пришлось разработать совершенно новый метод для его анализа».
По словам Ротмана, команда использовала вариацию своей техники n-граммы для изучения буквы. Ранее, в 2013 году, группа судебных лингвистов использовала n-граммы, чтобы показать, что таинственный писатель Роберт Гэлбрейт был псевдонимом писца Гарри Поттера Дж. К. Роулинг.
Ротман объясняет, что техника секвенирования разбивает тексты на крошечные куски, например, биграмма - это последовательность из двух, триграмм - это последовательность из трех, и так далее. N-граммы могут быть использованы для обнаружения шаблонов в словах или разбиты для обнаружения шаблонов в группах букв. Джек Грив, который также работал над проектом, говорит Ротману, что со временем у каждого человека развивается очень тонкий, уникальный способ написания, называемый идиолектом, который похож на скрытый отпечаток пальца. «Мы подбираем эти идиолекты на протяжении всей нашей жизни, не только из-за того, где мы выросли, но и из того, где мы учились в школе, какую работу мы выполняем, нашу личную историю», - говорит Грив.
Компьютерный алгоритм может смотреть на n-граммы и находить эти идиолекты даже в коротких текстах. Используя этот метод, исследователи решили просмотреть 500 текстов, которые, как известно, были написаны Хэем, и аналогичное число, написанное Линкольном. Затем они установили алгоритм на букве Биксби. В 90 процентах рассмотренных вариаций n-граммов Хэй вернулся как автор. Остальные 10 процентов были неокончательными, но большинство из них основывались на очень распространенных n-граммовых группировках из одной или двух букв, а не целых слов.
Исследование было представлено в журнал Digital Scholarship in the Humanities . Хотя еще неизвестно, примет ли сообщество криминалистов новую технику, это не остановит Нини. Согласно пресс-релизу, она планирует использовать n-граммы для изучения писем, чтобы попытаться наконец разоблачить Джека Потрошителя.
