Когда ураган Мэтью пронесся по Карибскому морю, все глаза устремлены на потенциально разрушительную спираль ветра и дождя, которая движется по небу. Но один зоркий фотограф заметил над зловещими облаками что-то еще: спрайты.
Как сообщает The Weather Channel, фотограф Фрэнки Лусена заметил красных вспышек молний в Пуэрто-Рико над ураганом Мэтью, когда он медленно приближался к берегу. Лусена говорит, что он запечатлел красные вспышки, когда буря была возле Арубы и Колумбии.
Феномен такой же загадочный, как и красивый. Хотя спрайты были замечены, по крайней мере, с 1730-х годов, их неуловимая природа принесла им мистическое имя. Ученым потребовалось еще два с половиной столетия, чтобы сфотографировать уклончивое явление.
Энн Кассельман пишет для National Geographic News, что лауреат Нобелевской премии по физике предсказал их существование в 1925 году, но до 1989 года они не подтвердились, когда вспышки были случайно зафиксированы на видео. Только в 2007 году спрайты были намеренно сфотографированы со скоростью 10000 кадров в секунду.
Причина, по которой спрайты так сложно обнаружить, заключается в том, что они не такие, какими кажутся. Хотя спрайты выглядят как красная молния, они вовсе не являются молниями - скорее, они возникают над грозами. Как и полярные сияния, спрайты возникают, когда заряженные частицы взаимодействуют с газами в атмосфере, вероятно, с азотом. Когда частицы льда высоко в грозовых облаках ударяются друг о друга, возникает электрический заряд. Противоположный заряд накапливается на земле, и в конце концов оба заряда соединяются, создавая искру света - молнию. Когда удар молнии имеет положительный заряд, он может зажечь спрайт - своего рода электрическое поле, которое вылетает с вершины удара молнии - которое вспыхивает над облаком.
Они также не легко обнаруживаются человеческим глазом. Как объясняет Мэтт Хивнер из Университета Аляски, при ярком свете сетчатке глаза почти невозможно обнаружить вспышки, а яркие облака, которые могут их окружать, также отвлекают потенциальных спрайтеров. Еще труднее уловить эти вспышки в действии, потому что, когда вы находитесь под прорастающим спрайтом облаком, вы вообще не можете видеть вспышку. Вам нужно либо летать над облаками, либо далеко, чтобы получить идеальный снимок.
Спрайты длятся всего несколько миллисекунд, что означает, что спусковой палец Лусены действительно быстр. Они также не распространены в ураганах, пишет SpaceWeather.com. Это потому, что штормам нужны вертикальные ветры, чтобы тереть ледяные кристаллы друг о друга и производить молнии. Как сообщает Тони Филлипс, опять-таки для SpaceWeather.com, ураганы имеют в основном горизонтальные ветры и почти не производят молний.
Там еще много, чтобы узнать о спрайтах. Как сообщал Smithsonian.com в 2013 году, до сих пор неясно, почему спрайты принимают формы, которые они делают, и как они влияют на погоду. Растущее число изображений привередливых явлений, несомненно, поможет ученым разобраться в том, что происходит, и в то же время сделает нас остальными.
Независимо от того, есть ли у урагана Мэтью в запасе больше спрайтов, он, вероятно, нанесет серьезный ущерб, поскольку наносит удар по Ямайке, Гаити, Кубе, Багамам и Мексике. Публичное консультативное сообщение от NOAA отмечает, что медленный шторм может вызвать до 40 дюймов дождя в некоторых областях наряду с штормовыми нагонами и устойчивыми ветрами до 140 миль в час. И если фотография Лусены является каким-либо показателем, люди на пути Мэтью могут столкнуться с молнией в дополнение ко всему тому дождю.
