История с младенцем Гераклом, вытекающая из греческой и римской мифологии, издавна была связана с идеей борьбы со злобой и коррупцией. Геркулес, дитя любви бога Зевса и смертной королевы Алкмены, неоднократно становился жертвой ревнивой мачехи Геры. Демонстрируя свою значительную силу в раннем возрасте, маленький полубог задушил двух змей, которых Гера положила ему в колыбель.
С древних времен история о Геракле представляла слабого, побеждающего сильного; это была особенно символическая метафора в Америке - молодая нация, борющаяся за независимость от могущественной Британии.
Не так давно, во время тура по британскому Спенсер-хаусу (прародине Дианы, урожденной Спенсер, принцессы Уэльской), я натолкнулся на скульптуру, сочетающую в себе самое странное сочетание классических образов и политической сатиры, которые я когда-либо видел. Я думаю, будет справедливо сказать, что я стал немного одержим тем, что, возможно, могло быть самой уродливой скульптурой в Лондоне.
Далее следует геркулесов тропа через летописи истории искусства, которая ведет от древней Греции и Рима до Британии 18-го века, к гражданской войне в США и заканчивается у порога президента Теодора Рузвельта.
Изготовленная из изысканного мрамора диаметром около 28 дюймов, в скульптуре Спенсер-хауса преобладает ребенок с головой человека, душащего двух змей. У змей также есть человеческие головы, и няня был настолько эффективен в своей защите, что ему удалось отрубить голову той, что справа.
Композиция была основана на сатирическом мультфильме Томаса Роулендсона «Младенец Геркулес», опубликованном 3 февраля 1784 года. Ребенка опознают как Уильяма Питта Младшего, потому что он сидит на «Щите Чатема», как называется его место предков., На телах переплетенных змей написаны слова «Американская война» и «Билл Ост-Индии», намекающие на политических конкурентов Питта Чарльза Джеймса Фокса и лорда Норта, коалиционное правительство которых потеряло Америку из-за короля. Произведенный на следующий день после успешного избрания Питта на должность в 1784 году, малыш Питт смотрит прямо на зрителя и с некоторой долей огорчения говорит: «Это были ваши МИНИСТРЫ».
В 1783 году Уильям Питт, второй сын графа Чатема, стал самым молодым премьер-министром Великобритании в нежном возрасте 24 лет. Назначенный королем Георгом III, Питт первоначально столкнулся с таким яростным противодействием, что только угроза отречения короля заставила Парламент согласится на выбор своего молодого протеже. Со временем, однако, большая часть британского пера выросла, чтобы восхищаться Питтом, поскольку он ликвидировал государственный долг - тяжело выросший после борьбы с американскими колонистами - и увеличил власть и размеры Британской империи, сократив рост Ост-Индской компании.
Младенец Геркулес Томас Роулэндсон, c. 1784 г. (Метрополитен-музей искусств) 
Младенец Геркулес, душящий змей (деталь) сэра Джошуа Рейнольдса, 1786 (Wikimedia Commons) 
Libertas Americana от Антуана Эсприта Гибелина, ок. 1782 (Отдел эстампов и фотографий, Библиотека Конгресса, Вашингтон, округ Колумбия) Одним из поклонников Питта был Фредерик Август Херви, Четвертый граф Бристоль, который около 1790 года поручил относительно неизвестному итальянскому скульптору Пиерантони (называемому «Спосино») создать скульптуру Спенсер-хауса. Что делает объект таким замечательным - и уродливым - то, что Херви превратил сатирический мультфильм в форму высокого искусства, более традиционно предназначенную для облагораживания портретов и морально возвышающих историй, как правило, из мифологии, Библии или классической литературы.
И без удивления, когда скульптура была показана публично, зрители были шокированы и потрясены.
Проницательная леди Элизабет Вебстер написала в своем дневнике после посещения студии Спосини: «... скульптор - это человек, который навсегда оставил памятник дурному вкусу лорда Бристоля., «.
Более того, поскольку «все английские художники отказывались исполнять это ребяческое тщеславие», сообщила леди Вебстер, Бристоль вынужден был нанять художника-копировщика из классической скульптуры из Италии, чтобы сделать эту работу.
Из первых рук рассказывает о дерзкой и, без сомнения, дорогой комиссии, можно сказать, что граф, возможно, получил свою идею о мраморной скульптуре, наткнувшись на портрет императора Каракаллы в образе змея-Геркулеса, который душил змей в 193-200 годах нашей эры в Капитолийском музее в Риме. в одной из его многочисленных поездок в Европу. Другим источником вдохновения, возможно, была картина «Младенец Геркулес, затаившая змей в его колыбели » британского художника сэра Джошуа Рейнольдса по поручению Екатерины II в России и выставленная в Королевской академии художеств в 1788 году.
Но намек на то, что младенческая Америка боролась за освобождение от британской патриархии, был, вероятно, уже хорошо известен графу Бристольскому через различные формы массовой культуры, циркулировавшие в то время в Европе.
Например, в 1782 году француз А.Е. Гибелин представлял Францию как богиню Минерву, изображающую защиту младенца Геркулеса от атакующего Льва, символизирующего Британию. Геркулес сражается со змеями «Саратога» и Йорктаун », ссылаясь на американские военные победы, которые убедили французское правительство официально признать их причину.
Интересно, что младенец Геракл как «Молодая Америка» становится термином, который использовался в 1840-х и 1850-х годах для обозначения проблем, с которыми новая нация сталкивалась с умиротворяющими группировками в своей собственной стране. В мультфильме «Еженедельник Харпера» от 1 сентября 1860 года мы видим, что французский родитель Минерва уступил Колумбии, матери Республики, которая присматривает за своим ребенком, сидящим на урне для голосования, борющимся со змеями разобщенности и отделения в канун Гражданская война: «Молодец, Сонни!», - говорит она, - иди, пока ты еще молод, потому что, когда ты стар, ты не можешь.
Каракалла в облике младенца, затаившего змеи Геркулеса, (деталь), 193-200 н.э. (Капитолийский музей, Рим) 
Молодая Америка поднимается у урны для голосования и душит змеев разобщенности и сецессии . Джейкоб Даллас, 1 сентября 1860 г. (Отдел эстампов и фотографий, Библиотека Конгресса, Вашингтон, округ Колумбия) 
Молодая Америка сокрушает восстание и мятеж Уильяма Сартейна, c. 1864 (Отдел эстампов и фотографий, Библиотека Конгресса, Вашингтон, округ Колумбия) 
Младенец Геркулес и стандартные нефтяные змеи . Фрэнк А. Нэнкивелл, 23 мая 1906 г. (Отдел эстампов и фотографий, Библиотека Конгресса, Вашингтон, округ Колумбия) Четыре года спустя гравюра Уильяма Сартена из Филадельфии показывает, что Минерва, урожденная Колумбия, - теперь американский белоголовый орлан, наблюдающий за молодой Америкой, сидящей на медвежьем ковре (символизирующем Британию), сокрушающем змей Восстания и Соблазнения. В этом контексте младенец Геракл воплощает идею Союза, который пытается остановить роспуск Соединенных Штатов. Змеи могут также ссылаться на спорных "медных" демократов, которые выступали против идеи гражданской войны и хотели немедленного мирного урегулирования с Конфедерацией.
Наконец, в 1906 году - в тесном повторении скульптуры в Спенсер-хаусе со змеями с человеческими головами - в сатирическом мультфильме Фрэнка А. Нанькивеля для журнала Puck под заголовком «Младенец Геракл и стандартные нефтяные змеи» изображен президент Теодор Рузвельт как полубог, сражающийся со змеями. Джон Д. Рокфеллер, основатель Standard Oil, и сенатор Нельсон У. Олдрич, влиятельный председатель финансового комитета Сената. В сатирической прессе Олдрич часто становился мишенью для отстаивания интересов крупного бизнеса над социальными реформами, и его голова была направлена на всевозможных существ от пауков, гигантских осьминогов и змей, чтобы показать, что его влияние было далеко идущим, контролирующим, а не подавляющим. доверенный
Эта одержимость уродливой скульптурой 18-го века, найденная случайно в Лондоне, привела меня к американской политике и банковской реформе начала 20-го века с остановками в древнегреческой и римской мифологии, британском пэре и парламенте, Франции и Американские революционные и гражданские войны. Такова природа истории искусства; пересекая континенты, касаясь множества дисциплин, перебирая нити через ход человеческих событий. По словам Беверли Силлс, «Искусство - это подпись цивилизаций».
Что касается уродливой бристольской скульптуры, как она оказалась в доме Спенсера? Он был куплен на аукционе в 1990 году как пример английской глупости 18-го века.
