С тех пор, как в 2006 году в Пенсильвании начался бум на природный газ, некоторые люди, живущие возле буровых установок, жаловались на головные боли, желудочно-кишечные заболевания, проблемы с кожей и астму. Они подозревают, что воздействие химических веществ, используемых в практике бурения, называемой гидроразрывом или трещиноватостью, вызывает симптомы. Но есть загвоздка: точное местонахождение многих активных сайтов фрекинга остается в строжайшем секрете.
Брайан Шварц, экологический эпидемиолог из Школы общественного здравоохранения Bloomberg Джонса Хопкинса и его коллеги, объединились с Geisinger Health System, организацией здравоохранения в Пенсильвании, чтобы проанализировать цифровые медицинские записи более чем 400 000 пациентов в штате, чтобы оценить влияние фрекинга на здоровье новорожденных и дыхательных путей.
По словам Шварца, хотя ученые будут отслеживать, где живут эти люди, государственные регулирующие органы не могут сказать им, где расположены активные колодцы и колодцы для отходов. Представители Департамента охраны окружающей среды Пенсильвании (DEP) говорят, что они просто никогда не составляли исчерпывающий список.
Поэтому исследователи Джона Хопкинса обратились к небольшой некоммерческой организации под названием SkyTruth, которая изучает спутниковые и другие аэрофотоснимки, чтобы выяснить, что происходит здесь, на Земле. В сентябре 2013 года ученые отправились в штаб-квартиру группы в Западной Вирджинии, чтобы попросить SkyTruth помочь им найти трещинные пруды Пенсильвании.
Фрекинг - это процесс, при котором суспензия воды, смешанная с песком и химическими смазочными материалами, перекачивается под высоким давлением под землей, чтобы разрушить сланцевые породы и выпустить в них природный газ. Часть отработанной жидкости для фракционирования отводится обратно в ствол скважины и должна быть утилизирована. В этом «обратном потоке» содержится до 40 различных промышленных химикатов, и он часто радиоактивен в результате воздействия подземных элементов, таких как радий и торий. Хотя часть загрязненной воды очищается, а затем сбрасывается в местные реки и ручьи, большая часть он хранится в больших водоемах с пластиковой подкладкой.Пруды разносят ядовитый химический запах, который может вызывать проблемы с дыханием у ближайших жителей.
Чтобы точно определить местоположение этих прудов, SkyTruth запустил проект под названием FrackFinder. Они привлекли более 200 волонтеров для участия в общественных собраниях и в социальных сетях со всей Японии, которые вместе провели тысячи часов, изучая спутниковые снимки буколического ландшафта Пенсильвании. SkyTruth обучил своих новобранцев в режиме онлайн и с помощью специально разработанных приложений, чтобы отличать водоемы с обычной формой от естественных водоемов и водно-болотных угодий. Десять разных добровольцев исследовали каждое изображение, чтобы убедиться в точности данных.
SkyTruth только что выпустил краудсорсинговую карту, на которой изображено более 500 водоемов с трещинами в Пенсильвании, по сравнению с 11, снятыми на фотографиях, сделанных в 2005 году.
Волонтеры проекта FrackFinder точно определили места скопления жидкости в 2005, 2008, 2010 и 2013 годах на основе аэрофотоснимков, сделанных в те годы. (SkyTruth) SkyTruth - детище Джона Амоса, геолога, который начал свою карьеру с анализа спутниковых снимков, чтобы посоветовать нефтяным и газовым компаниям, где бурить. Он заметил, что фотографии показывают гораздо больше, чем просто многообещающие геологические формации. Амос видел нефтяные пятна в Мексиканском заливе и у побережья Австралии, а также огромные сплошные рубки, вырубленные в обширных бореальных лесах Сибири - вырубка лесов, соперничающая с масштабом происходящего на Амазонке.
«Что действительно толкнуло меня эмоционально, - говорит Амос, - смотрел на спутниковые снимки западного Вайоминга, где я получил степень магистра». Он был потрясен, увидев, что область, которая была нетронутой пастбищной землей, когда собирался Школа в середине 1980-х годов, всего 10 лет спустя, была «паутиной буровых площадок, трубопроводов и подъездных путей». Общественные земли были полностью преобразованы для промышленного использования.
«Мне было интересно, почему этих фотографий не было на первых страницах крупнейших газет мира», - говорит Амос. «Люди должны видеть это».
Когда в 1972 году был запущен первый спутник Landsat, НАСА продавало отдельные изображения заинтересованным сторонам на сумму свыше 4000 долларов США каждый. Это сделало фотографии недоступными для всех, кроме нескольких глубоко укоренившихся корпоративных и академических исследователей. Сегодня весь архив Landsat, содержащий тысячи фотографий высокого разрешения, доступен для бесплатного скачивания.
Это оказалось бонусом для гражданских научных групп, таких как SkyTruth. После урагана «Катрина» в 2005 году некоторые выборные должностные лица утверждали, что «ни одной капли нефти» не было пролито из морских инфраструктур в Персидском заливе. Но SkyTruth использовала последние спутниковые снимки радара для документирования нефтяного пятна, покрывающего более 270 квадратных миль, образованного известными буровыми платформами и трубопроводами, что позднее было подтверждено береговой охраной США.
Пять лет спустя, после взрыва Deepwater Horizon в Заливе, SkyTruth оценил, основываясь на размере видимого нефтяного шлейфа, что разлив был как минимум в 20 раз больше, чем требовал BP в то время.
SkyTruth является первым экологическим информатором, который сосредоточен исключительно на спуске с неба. Девиз группы: «Если вы можете видеть это, вы можете изменить это». Они распространяют аэрофотоснимки всего: от удаления на вершине горы до разработки нефтяных песков и разрастания городов среди прессы и экологических групп, и делятся ими с общественностью через социальные сети., Однако выявление экологического разрушения, которое люди наносят на планету, является лишь одним аспектом миссии группы. Они также хотят, чтобы люди были более вовлечены.
SkyTruth является первым экологическим информатором, который сосредоточен исключительно на спуске с неба. (SkyTruth) 
Джон Амос основал SkyTruth, увидев, что некогда нетронутые пастбища западного Вайоминга стали «паутиной буровых площадок, трубопроводов и подъездных путей». (Брюс Гордон, EcoFlight) 
Десять добровольцев исследовали каждое изображение, чтобы убедиться в точности данных. (SkyTruth) 
Леса расчищены для строительства колодцев и подъездных путей. (SkyTruth) 
В округе Тиога, штат Пенсильвания, пробурена скважина сланцевого газа Марцелл. Для SkyTruth расследование взлома в Пенсильвании - это только начало. (SkyTruth) 
Некоммерческая организация обучает добровольцев обнаруживать ключевые маркеры мест разлома, таких как пруды регулярной формы, на аэрофотоснимках. (SkyTruth) 
В рамках своего проекта FrackFinder SkyTruth провел такие же «фракфатоны», как этот, в университете Уолша в Огайо. (SkyTruth) «Наши волонтеры узнают, как на самом деле выглядит фрекинг в их районе. Это информационный опыт », - говорит Дэвид Мантос, директор проекта FrackFinder. «Для некоторых SkyTruthing может стать трамплином для написания своих избранных должностных лиц или для того, чтобы надеть кулики и выйти на поле, чтобы провести измерения качества воды».
Брент Ньюман, аспирант по географии в Университете Мэриленда, вызвался добровольцем и был ошеломлен, увидев, как фрекинг превратил крупные участки сельской Пенсильвании в индустриальные ландшафты. «Просто чтобы увидеть огромное количество прудов с трещинами было тревожно», говорит Ньюман. Воодушевленный этим открывающим глаза опытом, он в настоящее время проводит свое собственное независимое исследование по обезлесению из-за гидравлического разрыва пласта для получения степени магистра.
По словам Кирка Джалберта, аспиранта Политехнического института Ренсселаера, такие люди, как Брент Ньюман, являются частью растущего движения гражданских ученых, которые вступают там, где правительство и сланцевая промышленность терпят неудачу. Джалберт, который проводил исследования в нескольких группах по мониторингу воды в Пенсильвании, проводит различие между двумя очень разными типами гражданских наук.
«Вы можете получить научного исследователя, который попросит 100 или 200 человек проанализировать данные и сказать ему, где соединяются нити ДНК», - говорит Джалберт. «Но это не производит вовлеченных граждан, это учит людей соединять точки. Производить вовлеченных граждан означает, что люди создают и задают вопросы, на которые они хотят получить ответы ».
Такие вопросы, как, как фрекинг влияет на мое водоснабжение?
«Большинство участников [в мониторинговых группах по фрекингу] не считают себя активистами», - считает Джалберт. «Люди говорят мне:« Вы знаете, я вырос в этом округе, я плавал в этих ручьях, мои дети плавают в этих ручьях, там на горном хребте есть газовая подушка, и я хочу убедиться, что они не испорти мою воду.
Теперь, когда карта фракционирования SkyTruth заполнена, эпидемиологическое исследование Джона Хопкинса ускоряется. В настоящее время они проверяют, не страдают ли пациенты с астмой, живущие рядом с местами природного газа, обострениями своей болезни. Исследователи надеются получить предварительные результаты по этому вопросу в течение следующих нескольких месяцев.
Для SkyTruth расследование взлома в Пенсильвании - это только начало. Группа недавно установила партнерские отношения с Университетом Уолша в Северном Кантоне, штат Огайо, где добровольцы будут составлять карту «экологического следа» бурения сланцев или того, сколько леса было очищено и сельскохозяйственные угодья перешли в промышленное использование. В ожидании адекватного финансирования, Техас - с 6 000 нефтяных и газовых скважин, которые являются крупнейшим из всех штатов - находится на их радаре, чтобы заняться следующим.
«Это большая планета», - говорит Амос. Но если взглянуть сверху, мы узнаем его как дом. «Снова и снова мы видели, как картины побуждают людей обращать внимание, заботиться о месте и, мы надеемся, действовать, если они видят что-то, что им не нравится».
