С августа 1943 года по март 1945 года лейтенант Дэвид Л. Мандт проработал в кабине более 930 часов. Большая часть этого времени была проведена в южной части Тихого океана, где уроженцы Детройта сражались с японскими летчиками-истребителями в Рабауле, Тараве, Труке, Тиниане и Гуаме, но, как сообщает Майкл Э. Руане для « Вашингтон пост», последний полет Мандта произошел в Чесапикском заливе. в тысячах миль от Тихоокеанского театра.
В 14:15 18 марта 1945 года 23-летний пилот авианосца вылетел с военно-морской аэродрома Патаксент в Мэриленде на истребителе XF8F-1 Bearcat. Автомобиль, оснащенный двигателем мощностью 2100 лошадиных сил и горячим штоком, приводимым в движение винтом, был первым в своем роде, и Мандт, которому было поручено провести испытательную миссию по артиллерии с целью определения функциональных возможностей модели и пулеметов крыла, выполнил три успешных пробега, прежде чем полететь на юг.,
К 15:45 Мандт все еще не вернулся. Сотрудники полетов направили поисково-спасательные команды в этот район, и в 16:35 эти самолеты обнаружили большой нефтяной пятно примерно в шести милях от точки Пойнт-Пойнт, штат Мэриленд. К 5:02 вечера некоммерческий портал Pacific Wrecks сообщает, что аварийный катер, отправленный на площадку, восстановил подушку спинки сиденья, кислородный баллон, обломки откидных створок и, что наиболее показательно, перчатку с названием « Мандт »нацарапал на нем.
С тех пор появилось мало определенных следов пилота или его самолета. Тем не менее, Руане пишет для « Поста», свидетельства, раскопанные археологами из Института морской истории (IMH) и военно-морского командования по истории и наследию (NHHC), могут указывать на место отдыха пропавшего медвежьего кота, в конечном итоге разыскивая почти 75-летний морской тайна.
По словам Донны Чиполлони из Naval Aviation News, археолог IMH Дэн Линберг нырнул на дно залива в надежде осмотреть объект, впервые обнаруженный в ходе гидролокаторов, проведенных Национальной администрацией по океану и атмосфере.
Это был необычно ясный день в 2010 году, предоставивший то, что Линберг описывает Руане как «относительно хороший вид». Хотя судно было покрыто морским наростом, мусором и илом, археолог говорит, что он мог «сказать по структуре и крылья, что это был либо военный истребитель, либо пилотаж [самолет], просто благодаря силе, которая была встроена в крылья ».
Кабина самолета, больше не защищенная пузырьковым навесом, была почти до краев заполнена осадком. Линберг не видел никаких признаков пилота, и фотографии, которые он сделал на месте происшествия, не проявились.
Последующие визиты, проведенные археологами IMH и NHHC совместно с военно-морским флотом, позволили получить дополнительную информацию о крушении. Как отмечает « Пост», форма воздухозаборников на крыльях, расположение объектива камеры орудия и размах крыльев почти 35 футов - все указывает на идентичность затонувшего самолета как медвежьей кошки Мандта.
Тем не менее, подводный археолог NHHC Джордж Шварц говорит Руане: «У нас на самом деле нет того доказательства, которое мы должны окончательно сказать, что это самолет, который, как мы думаем, есть».
Чтобы проверить статус крушения, водолазы должны были бы раскопать кабину и найти металлическую табличку с данными, на которой указан номер бюро самолета: 90460. ВМС говорят, что команда надеется вернуться на место в поисках этого доказательства следующей весной.
Следователи, не имея свидетелей и вещественных доказательств, не смогли определить причину аварии сразу же после нее, сообщает Cipolloni of Naval Aviation News . Принимая во внимание размер нефтяного пятна и тот факт, что на следующий день операторы по захвату обнаружили отдельный кусок двигателя, вполне вероятно, что инцидент был насильственной аварией.
«В случае сильного столкновения с водой вы обычно получаете только части самолета, возможно, крыло или фюзеляж; может быть, это просто поле для мусора », - объясняет Шварц Чиполлони. «Это крушение уникально тем, что оно довольно неповреждено, поэтому есть много особенностей и измерений, которые помогут нам в его идентификации».
24 марта 1945 года в Детройтской свободной прессе был запущен некролог Мандта. Согласно статье, молодой пилот участвовал в девяти операциях на авианосце за всю войну. Он сбил два японских самолета над Новой Ирландией и получил посмертную воздушную медаль за свою службу. Мандта пережили его родители, его сестра и его жена Вирджиния Сандерс Мандт, на которой он женился менее чем за месяц до крушения.
