Памятник, который существует для мужчин и женщин, которые добровольно предлагали свои услуги Смитсоновскому институту на протяжении всей его истории, является не чем иным, как самим Учреждением. Без добровольцев Смитсоновский институт - как Америка и весь мир узнали об этом - не существовал бы. Просто как тот. Нет такого дня в году, когда мы не должны праздновать щедрость тех людей, которые отдают свое время и навыки без какой-либо оплаты, кроме того, что, я надеюсь, является огромным личным удовлетворением.
Волонтерство было жизненно важным для Института с самых первых дней его существования. Первый секретарь, Джозеф Генри, нанял добровольцев по всей стране, чтобы они отправляли ему отчеты о погоде (задача стала проще благодаря распространению телеграфа) и отображали ежедневные карты погоды в Смитсоновском замке. Со временем эта деятельность привела к созданию первой национальной службы погоды. Помощник Генри, Спенсер Бэйрд, который сменил его на посту секретаря, сказал об этом из огромного числа добровольцев: «В Институте было закреплено множество сотрудников, услуги которых невозможно переоценить, поскольку они не только предоставили информацию, касающуюся метеорологии, но они всегда были готовы предоставить информацию и помощь в других направлениях ". Другие добровольцы отправляли в Смитсоновский институт окаменелости, образцы и артефакты всех видов.
Сказать, что без волонтеров Смитсоновский институт, - это всего лишь небольшое преувеличение. Посмотрим на цифры. В прошлом году в учреждении было 6 692 оплачиваемых работника и 5 508 добровольцев. Двумя крупнейшими централизованно управляемыми волонтерскими программами управляет Информационно-приемный центр для посетителей (VIARC), и между ними работают более 1800 человек. Программа волонтеров-специалистов по информации привлекает к работе добрых, знающих мужчин и женщин, которые отвечают на телефонные запросы и обслуживают информационные стойки в наших музеях.
Вторая крупная программа VIARC, Программа для волонтеров «За кулисами», привлекает людей к выработке вне общественного мнения проектов, слишком разнообразных для классификации. Пример: ответ на почту Учреждения, сборка осколков глиняной посуды, помощь в реорганизации наших коллекций банкнот или птиц, просеивание арктического песка в поисках игл из рыбьих костей, чистка поезда или метеорита, полировка потускневшей кожи самолета, в горшках пуансеттии, которые украшают общественные места музеев во время курортного сезона. Есть задача для любого темперамента и таланта.
В дополнение к программам VIARC в каждом из наших музеев есть программа доцентов-добровольцев; в 2003 году было 1240 доцентов. Другие возможности для волонтеров, особенно в Национальном зоопарке и на ежегодном Фольклорном фестивале, привлекли почти 2500 человек в прошлом году. Мужчины и женщины в Совете регентов, руководящем органе Института, также работают без финансовой компенсации, как и сотни других в более чем 30 добровольных консультативных группах, включая национальный консультативный совет.
Дух добровольчества, который важен для Смитсоновского института, является, конечно, важной характеристикой Америки, которая глубоко укоренилась в нашей истории. Бенджамин Франклин, например, получает кредит за то, что поощрил создание добровольной пожарной команды в Филадельфии. Но к тому времени, когда он сделал это, в Бостоне уже было «общество огня». Кто знает, сколько других актов гражданской щедрости во многих других американских общинах ускользнуло от учебников истории? И все же их последствия видны повсюду. Неудивительно, что культурные учреждения за рубежом спрашивают VIARC, как они тоже могут сеять, выращивать и собирать щедрость, которую они правильно воспринимают как столь распространенную в Америке. Распоряжение волонтера - вторая натура этой нации. И если мы примем это как должное, в мире есть восхищение, чтобы напомнить нам, насколько редкий ресурс это.
