Как и большинство людей, Джонни Хилл младший расстраивается, когда не может вспомнить правильное слово для того, что он видит или хочет выразить. Но в отличие от большинства людей, он не может получить помощь. Он является одним из последних людей на планете, которые говорят на Chemehuevi, индейском языке, который когда-то был распространен на Юго-Западе.
Связанный контент
- Чероки против Эндрю Джексона
- Бить путь
- Наследие Сидящего Быка
«Это больно», - говорит 53-летний Аризонан. «Язык ушел».
В этом отношении Хилл не одинок. Судьба Чемехуеви (chay-mah-WA-vy) очень похожа на судьбу примерно 200 других языков коренных американцев, согласно данным Института языков, находящихся под угрозой исчезновения, в Салеме, штат Орегон. По оценкам директора организации Грегори Андерсона, почти ни один из этих языков не остается жизнеспособным. Навахо и чероки одни из самых здоровых, так сказать; до 20 000 человек говорят на чероки, и, по его оценкам, около 75 000 человек используют навахо.
«Языки исчезают, когда говорящие от них отказываются», - говорит Андерсон. «Когда вы сталкиваетесь с ситуацией, когда в обществе используется два или более языков, и один из них оценивается правительством или рассматривается как язык образованных, люди чувствуют это. Это обычно подсознательный отказ от подростков. Дети хотят будь крут, поэтому, если у тебя есть способ убрать что-то негативное о себе, это имеет смысл ».
Послушайте, как говорящий из Чемехуеви говорит: «Он бежит».
Послушайте, как говорит оратор Чемехуеви: «Мальчик бежит».
До того, как европейцы поселились в нынешних Соединенных Штатах, коренные американцы говорили на 500 разных языках. Практически ни у кого из них не было письменного компонента, который еще больше ставил под угрозу их выживание во время колонизации.
«Идея состояла в том, чтобы избавиться от индейцев и от того, что сделало их индейцами», - говорит Андерсон. «Их помещали в школы-интернаты вплоть до 1960-х годов. Они избивали детей за то, что они говорили на их языках, или мыли умы с мылом.
Хилл вспоминает, как его дразнили за то, что он говорил на другом языке - пока его преследователи не устали от того, что он избивал их.
«Меня воспитывала моя бабушка, которая никогда не говорила по-английски ни разу в жизни», - говорит он. «В конце концов я выучил английский. Я думаю, в основном на английском, но я путаю слова».
Чтобы поддержать Чемехуеви, Хилл часто говорит сам с собой. «Все старейшины отмирают», - говорит он. «Там может быть около 30 настоящих Чемехуеви осталось».
Больше чем слова теряются, когда языки умирают. Они несут ценную информацию об истории населения и среде обитания.
«Эти люди на протяжении тысячелетий живут и взаимодействуют в своих экосистемах», - говорит Андерсон. «Существует множество вещей, о которых люди говорили в течение многих лет, о которых мы не знаем, которые могли бы помочь обществу. Например, у майя было чрезвычайно сложное знание астрономии, и большая часть его потеряна».
Так как сохранить язык? Хилл пробовал очевидный путь - учил своего пасынка - безуспешно. «Я учил его слову в день, и он записывал их», - говорит он. «Я не знаю, что с этим случилось».
Андерсон и другие сотрудники института проводят лингвистическую сортировку по технологиям и психологии. Сначала они определяют, почему сообщество или группа отказались от языка. Затем они работают, чтобы поднять свой статус.
«Говорящие словари помогают, и мы пытаемся создать говорящие энциклопедии», - говорит Андерсон. «Люди любят играть с ними, особенно молодые. Мы показываем им, что вещи, которые знают их бабушка и дедушка, не скучны».
Институт отправляется туда, где требуется их помощь, из Сибири в Африку и в Индию. При этом они определили 18 «горячих точек» - дома к языкам на их последних вздохах. Два из лучших пяти находятся в Соединенных Штатах: Тихоокеанский Северо-запад и Юго-запад. Это места с высокой концентрацией населения коренных американцев.
«Это спасательная миссия», - говорит Андерсон. «Но мы пытаемся. Мы пытаемся».
Робин Т. Рейд, независимый писатель и редактор из Балтимора, штат Мэриленд, в последний раз писал для Smithsonian.com об окаменелостях в Кении .
