На прошлой неделе крошечный объект был обнаружен телескопом в Мауи, Гавайи. Похоже, она была около трех футов в поперечнике и вращалась вокруг Земли на геоцентрической орбите. Данные об объекте были отправлены в Центр малых планет (MPC) Международного астрономического союза, где отслеживаются и идентифицируются все космические камни, включая астероиды, кометы и малые планеты. В понедельник утром Гарет Уильямс из MPC опубликовал описание объекта, 2015 HP116.
Для Нового ученого Джейкоб Арон сообщает:
Анализ орбиты Уильямсом показал, что объект останется связанным с системой Земля-Луна в период с октября 2014 года по март 2019 года, что сделает его временной луной нашей планеты. Это не без прецедента - моделирование предполагает, что сотни крошечных лун могут вращаться вокруг Земли. Один из них, получивший название 2006 RH120, был замечен на орбите, а год спустя улетел.
Новолуние было бы классифицировано как 3753 Cruithne, другой естественный спутник Земли, и это было в течение 13 часов, если бы не одна маленькая деталь. 2015 HP116 не луна, это обсерватория космической станции. Точнее, это космический корабль Gaia Европейского космического агентства, который каталогизирует около миллиарда звезд в Млечном Пути.
MPC быстро выпустил отзыв на 2015 HP116. Центр обычно способен игнорировать все искусственные спутники и тысячи космических мусоров, несущихся по небу. Но на этот раз Гайя проскользнула сквозь фильтры. «По какой-то причине он не обнаружился в проверках», - сказал Уильямс New Scientist . Однако когда он перезапустил расчеты, он понял, что объект подходит Гайе. По-видимому, Гайя показалась немного более тусклой, чем обычно, в гавайском телескопе Pan-STARRS, что заставило исследователей думать, что это может быть новолуние.
Похожий сценарий был разыгран в 2007 году, когда космический корабль ESA «Розетта», направленный на посадку на комету, совершил налет на Землю в ходе маневрирования с помощью гравитационной гравитации. Сначала MPC подумал, что это входящий астероид, и выдал предупреждение. По крайней мере, эти незначительные ошибки - не наоборот - принять искусственный спутник за естественный лучше, чем обесценивать потенциальную опасность как искусственный космический корабль.
«Если это случится, вам нужно поработать, когда и где, как можно быстрее», - сказал New Baientist Марк Бэйли, директор Обсерватории Арма в Северной Ирландии во время инцидента в Розетте. «Вы не хотите, чтобы они сидели на данных, задаваясь вопросом, астероид это или нет».
