28 ноября приближающаяся метель толкнула вихрь из 25 000 снежных гусей в окрестностях Бьютта, штат Монтана, сообщает Associated Press . Это примерно в пять раз больше гусей, чем город видит за целый год. И во многих местах такая большая стая ярких белых птиц с черными кончиками крыльев была бы захватывающей. Но для сотрудников в Беркли-Ям, 700-акровой зияющей яме, заполненной загрязненной водой, гуси были кошмаром.
Это связано с тем, что участок Суперфонд является смертельной ловушкой для птиц, это очень кислый бывший медный карьер глубиной 900 футов, загрязненный тяжелыми металлами, такими как кадмий, мышьяк и кобальт. Около 10 000 птиц приземлились на воде, одном из единственных водоемов в этом районе, поскольку их типичная остановка на озере Фризаут была заморожена, сообщает Сьюзан Данлэп из Montana Standard . Сотрудники работали всю ночь, используя шум и мигающие огни, чтобы прогнать гусей. На следующее утро, сообщает AP, сотрудники отпугнули 90 процентов гусей. Но не раньше, чем многие птицы сдались красному ядовитому рагу. Чиновники все еще подсчитывают число погибших, и AP заявляет, что ожидает, что число будет по меньшей мере четырехзначным.
Марк Томпсон, менеджер по экологическим вопросам в горнодобывающей компании Montana Resources, которая управляет сайтом, сообщает AP, что сотрудники «сделали невероятные вещи, чтобы спасти много птиц, и они действительно вкладывают в это свое сердце и душу. Они сделали все, что могли придумать ».
Это не первый раз, когда гуси погибают на месте. Бен Гуарино из The Washington Post сообщает, что в 1995 году из ямы Беркли, которая прекратила свою деятельность в 1982 году, были собраны трупы 342 снежных гусей. Хотя компания Atlantic Richfield сначала отрицала, что виновата вода, вместо этого утверждая, что птицы ели испорченное зерно, более поздние вскрытия показали, что пищеварительный тракт гусей был покрыт язвами и пузырями, вызванными кислой водой.
Площадка слишком велика, чтобы построить систему плетения или другое постоянное устройство для защиты от гусей, поэтому компания приступила к реализации проекта по отмыванию птиц от загрязненной воды, используя выстрелы из винтовок, чтобы отпугнуть входящие стада, и большие громкоговорители, издавая звуки хищников., Эти усилия, казалось, работали. По словам Данлэпа, хотя в период с 1996 по 2001 год рудник посетило 22 000 птиц, было зарегистрировано только 75 смертей. Гуарино сообщает, что в период с 2010 по 2013 год в яме погибло 14 птиц. Однако размер стада на этот раз просто завалил систему сдерживания.
Двадцать погибших птиц были собраны для изучения, и если компании, управляющие рудником, будут обнаружены по неосторожности, EPA наложит штрафы. Но Томпсон утверждает, что инцидент был вызван совершенным штормом событий - увеличением численности снежного гуся в последние годы в сочетании с поздней миграцией после теплого падения, а затем внезапной метели создали уникальные условия.
«Я не могу подчеркнуть, сколько птиц было в районе Бьютта в ту ночь», - говорит Томпсон. «Числа сверх всего, что мы когда-либо испытывали за 21 год мониторинга на несколько порядков».
Хотя снежные гуси зимуют в дельте Миссисипи и в некоторых прибрежных районах, они являются редким зрелищем для большинства американцев. Они обходят большую часть страны на высотных перелетных рейсах из Мексики в Канаду, останавливаясь большими группами для дозаправки. Считается, что изменения в методах ведения сельского хозяйства за последние 20 лет привели к тому, что птицы стали питаться больше отходов, в результате чего их число выросло с трех миллионов особей в 1970-х годах до 15 миллионов сегодня.
