Когда астероид шириной в шесть миль ударил по Земле 66 миллионов лет назад, это был один из худших дней в истории планеты. Около 75 процентов известных видов были быстро изгнаны, в том числе такие динозавры, как тираннозавр, летающие птерозавры, кузены кальмаров с раковиной и оболочкой, называемые аммонитами, и многие другие.
Однако жизнь не была полностью уничтожена, и конец эпохи динозавров открыл путь в эпоху млекопитающих. Теперь новое исследование помогло установить таймер того, как быстро жизнь отскочила от опустошения.
В новой статье « Письма о Земле и планетарной науке» Смитсоновский директор Кирк Джонсон, директор Национального музея естественной истории, геолог Уильям Клайд из Университета Нью-Гемпшира и их соавторы используют данные окаменелостей и горных пород бассейна Денвера, чтобы определить, что произошло после разрушительного удара астероида. Регион, расположенный в восточной части Колорадо и простирающийся до Вайоминга и Небраски, является одним из лучших мест в мире для изучения изменений.
«Бассейн Денвера активно спадал, а прилегающий Колорадский фронт активно поднимался в течение последних четырех миллионов лет палеоцена», - говорит Джонсон, имея в виду, что «бассейн действовал как магнитофон местных событий». Еще лучше, он говорит, что извержения близлежащих вулканов извергли достаточно пепла, так что геологи теперь имеют сотни слоев, которым можно дать абсолютные даты, чтобы определить возраст этих пород.
Эти камни обеспечивают более точное время для того, что видно из окаменелостей.
Кирк Джонсон за работой на Яме Боуринга в бассейне Денвера, где его исследовательская группа изучала участок осадочных пород. (Рик Уикер) Изменение между поздним меловым периодом и последующим палеогеновым периодом резко. «Поздний меловой лес был теплым и теплым», - говорит Джонсон. В лесах преобладают широколиственные деревья, пальмы и родственники имбиря. Затем началось вымирание, отнявшее у крупных травоядных динозавров и, по словам палеоботаника Яна Миллера из Денверского музея природы и науки, около 50 процентов видов растений. Выжившие виды создали новый ландшафт. «В течение двух миллионов лет после столкновения в бассейне Денвера появились первые в мире тропические тропические леса и млекопитающие среднего размера», - говорит Джонсон.
Новое исследование посвящено тому, что произошло между этими точками. Используя технику, известную как датирование по уран-свинцу, геологи определили, что граница K / Pg (слой, который регистрирует удар астероида и отмечает разницу между меловым периодом и последующим палеогеновым периодом), составила 66, 021 млн. Лет назад.
Обращаясь к хронометражу окаменелостей, Джонсон и его коллеги подсчитали, что время между последними известными не-птичьими динозаврами и самым ранним кайнозойским млекопитающим составляло около 185 000 лет и не более 570 000 лет. Это всего лишь проблеск с точки зрения Глубокого Времени - непостижимого промежутка веков, в котором вся человеческая история - просто сноска.
Бассейн Денвера, говорит Кирк Джонсон, директор Национального музея естественной истории, «вел себя как магнитофон местных событий». (Рик Уикер) Ландшафт во время этого перехода не напоминал меловые леса или душные тропические леса, которые появились после. Записи о пыльце ископаемых показывают, что было то, что палеонтологи называют «шипом папоротника» - когда эти низкорослые растения распространялись по ландшафту - это продолжалось около 1000 лет. Это потому, что папоротники процветают после беспорядков, говорит Миллер. «Им просто нужно немного субстрата и воды, и они выключены».
Даты и окаменелости говорят о том, как резко вымирание изменило планету. Массовое вымирание было не только чрезвычайно быстрым, но и жизнь восстановилась относительно быстро. Прошло менее полумиллиона лет между подобными трицератопсам и временем, когда выживающие млекопитающие начали захватывать восстанавливающиеся экосистемы бассейна. «Новая статья действительно указывает на то, что вымирание было с геологической точки зрения немедленным, катастрофическим и широко распространенным», - говорит Миллер.
Соседние вулканические извержения извергли достаточно пепла, поэтому у геологов теперь есть сотни слоев, которым можно дать абсолютные даты, чтобы определить возраст этих пород. (Рик Уикер) Подобные исследования предлагают все большее разрешение сцен из глубокого прошлого.
«Геохронология становится все лучше и точнее все время, и это исследование применяет ее к уникальному обнажению, не имеющему себе равных по последовательности пепловых отложений», - говорит Джонсон. Он добавляет, что изучение таких моделей - это не просто древняя история. «K / Pg был как мгновенным, так и глобальным, поэтому это очень интересная аналогия для индустриального антропоцена прошлого века», - говорит Джонсон.
Изучая прошлое, мы можем мельком увидеть будущее, которое мы создаем.
