В эпоху динозавров долина Хукавон в Мьянме была заполнена деревьями, которые источали липкую смолу, которая часто задерживала растения и мелких животных, сохраняя их останки в течение миллионов лет. Сегодня долина Хукавнг - настоящая золотая жила окаменелостей, хранящихся в янтаре, как известно из затвердевшей смолы; Среди открытий, которые были сделаны в этом регионе, - самая старая из известных пчел и хвост динозавра, все еще покрытый перьями.
Теперь в новом отчете в Current Biology описывается образец долины Хукавнг, который привлекает как удивленных, так и озадаченных экспертов. В 2014 году Лида Син из Китайского университета геонаук получила ископаемое от торговцев янтарем, которые считали, что сохранившиеся останки принадлежали древней ящерице. Син, однако, знал, что это птица - та, у которой странно длинные пальцы.
«Я был очень удивлен, когда увидел янтарь», - говорит Син. «Это показывает, что древние птицы были гораздо разнообразнее, чем мы думали».
Датируемый приблизительно 99 миллионами лет назад, ископаемое сохраняет часть правой задней конечности птицы. По словам авторов исследования, тело существа подверглось существенному разложению, прежде чем оно было покрыто древесной смолой, при этом часть его кожи отслоилась от костей стопы и дрейфовала через янтарь. Но Син и его коллеги все еще могли разобрать форму ноги птицы, включая ее удивительно длинные третьи пальцы. Когда исследователи отсканировали янтарь с помощью микро-КТ и создали трехмерные модели стопы, они обнаружили, что любопытные цифры птицы имеют размер 9, 8 миллиметра, что на 41 процент больше длины следующего самого длинного пальца животного. Сабина Галвис из Науки сравнивает пропорции с «носком до тех пор, пока у тебя голень»
Команда могла бы сказать, что птица принадлежала к вымершей птичьей семье, известной как энантиорниты, которая была самой многочисленной группой птиц в мезозойскую эру. Но когда исследователи сравнили лапку птицы с лапами 20 других вымерших птиц того периода, они не смогли найти других с такими же сверхдлинными пальцами. Ученые также изучили ноги 62 существующих птиц. Ни у кого не было таких, как новый образец.
Таким образом, исследователи пришли к выводу, что они наткнулись на новый вид, который они назвали Elektorornis chenguangi - «elektorornis», что означает «янтарная птица». Меньший, чем воробей, E. chenguangi, вероятно, был древесным, то есть проводил большую часть своего времени на деревьях., а не на земле или в воде.
«Удлиненные пальцы - это то, что вы обычно видите у древесных животных, потому что они должны быть в состоянии схватить эти ветви и обернуть вокруг них пальцы», - объясняет Джингмай О'Коннор, соавтор исследования и палеонтолог из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных в Пекин. «Но этой крайней разницы в длине пальцев, насколько нам известно, никогда раньше не было».
Неясно, как E. chenguangi использовал гипер удлиненные пальцы. Да, да, малагасийский примат, является единственным известным животным с такими же непропорциональными цифрами, и он опирается на пальцы ног, чтобы выкопать насекомых и личинок из деревьев. Возможно, исследователи предполагают, что Э. Ченгуанги питаются аналогичным образом. Без каких-либо современных птиц, с которыми можно было бы сравнить, «у нас есть лучшее предположение», - говорит О'Коннор.
Необычная адаптация E. chenguangi, возможно, послужила ему какое-то время, но этот вид был бы уничтожен всеми другими энантиорнитами, когда астероид врезался в Землю 66 миллионов лет назад, согласно Бекки Феррейра из New York Times . После стихийного бедствия неорниты, семья, в которую входят все выжившие птицы, стали доминирующими.
Как показывает новое исследование, янтарные окаменелости могут дать откровенные проблески в животных, которые когда-то населяли нашу планету. Но эти окаменелости противоречивы. Как сообщал Джошуа Сокол в журнале « Наука» в мае этого года, реликвии добываются в штате Качин, конфликтной части Мьянмы, где конкурирующие фракции конкурируют за прибыль, получаемую янтарем и другими природными ресурсами.
«Эти товары подпитывают конфликт», - сказал Сокол Пол Доновиц, лидер кампании за Мьянму в Global Witness. «Они обеспечивают доходы для участников вооружений и конфликтов, а правительство начинает нападения, убивает людей и нарушает права человека, чтобы отрезать эти ресурсы».
Говоря с «Феррейрой» в « Таймс », О'Коннор признал этические проблемы, связанные с янтарными окаменелостями Мьянмы, но отметил, что «это конфликт, который втянул в себя янтарь, а не наоборот». И исследователи, стоящие за новым Изучите надежду, что ископаемое E. chenguangi продолжит быть важным для научных исследований. Двигаясь вперед, они планируют извлечь белки и пигменты из перьев, которые выставлены на поверхности янтаря, с целью узнать больше о жизни этой уникальной птицы.
