На первый взгляд, у Нордлингена есть все признаки классического немецкого города. В его эпицентре находится средневековая церковь Св. Георгия-Кирхе с внушительной башней, возвышающейся над горизонтом, которая сама по себе перемежается красными скатными крышами сотен домов и магазинов с деревянным каркасом. Но при ближайшем рассмотрении именно эти здания отличают Нордлинген от других городов, и по одной очень любопытной причине: в этих сооружениях миллионы микроскопических алмазов.
Алмазы являются результатом астероида, поразившего этот район Баварии, федеративного государства на юге Германии, около 15 миллионов лет назад. Последующее воздействие оставило позади Нордлинген-Рис (или кратер Риса), массивную впадину, которая простирается более чем на девять миль по всей немецкой сельской местности и является местом, на котором сегодня находится Нордлинген. Воздействие также создало суевит - ударную брекчию или руду с зернистым слоем, состоящую из угловых фрагментов, которые могут включать в себя стекло, кристаллы и алмазы, и обычно встречается в местах удара, таких как этот.
Когда астероид ударил Землю, эта сила заставила графитсодержащие гнейсовые породы в регионе образовывать алмазы из-за огромного давления, которое, согласно одному исследованию, составляло 60 ГПа.
«Мы предполагаем, что астероид был каменистым и весил [приблизительно] три миллиарда тонн», - говорит Гизела Пёсгес, геолог и заместитель директора Музея кратера Риса в Нордлингене. «[Мы думаем, что] астероид был размером с город Нордлинген примерно в одном километре (менее трех четвертей мили)».
Только в 898 году нашей эры первые поселенцы начали основывать то, что станет Нордлингеном. В средние века они начали возводить городскую защитную стену, которая сохранилась до наших дней. (Нордлинген - один из немногих немецких городов, стены которых пережили долгую историю войн, включая Тридцатилетнюю войну.) И чтобы построить каждую структуру, рабочие собрали самые близкие материалы, которые они могли найти - в данном случае куски суевита.
«Наша церковь Святого Георгия сделана из суевита [и содержит] около 5000 каратов алмазов», - говорит она. «Но они настолько крошечные - самые большие - 0, 3 мм - что они не имеют экономической ценности, а имеют только научную ценность. Вы можете наблюдать алмазы только под микроскопом ».
Во время строительства города горожане не понимали, что камни, которые они добывали для строительства, были результатом астероида. Фактически, веками местные жители полагали, что массивная депрессия была на самом деле вулканическим кратером. Лишь в 1960-х годах геологи Юджин Шумейкер подтвердили, что кратер был результатом астероида. И пройдет еще десятилетие, прежде чем ученые в конечном итоге проанализируют камни и обнаружат алмазы, подсчитав, что кратер Риса содержит более 72 000 тонн драгоценного камня.
Сегодня посетители приезжают со всего мира, чтобы полюбоваться этим алмазным городком, который находится в огромном кратере. Музей кратера Риса в Нордлингене регулярно проводит экскурсии по городу с экспонатами из кратера Риса и других кратеров со всего мира и за его пределами.
«У нас также есть огромный лунный образец из Аполлона-16 на нашей постоянной выставке», - говорит Песгес. «Астронавты с Аполлона 14 и 17 тренировались здесь в августе 1970 года, в том числе Алан Шепард, Эдгар Митчелл, Джин Кернан и Джо Энгл».
И хотя Песгес быстро указывает на то, что в других немецких городах и поселках есть здания, построенные из суевита, включая сооружения в Мюнхене, Аугсбурге, Лейпциге и Берлине, в Нордлингене изобилие не встречается нигде в мире. Это действительно алмаз в алмазе.
