В декабре 2000 года, исследуя глубины залива Содвана, Южная Африка, аквалангист Питер Вентер столкнулся лицом к лицу с чем-то, чего еще никогда не видел живым дайвер. На высоте 320 футов он и его коллеги столкнулись с коелакантом, чрезвычайно редким видом рыбы, существовавшим 400 миллионов лет - задолго до появления динозавров. В ходе этого погружения группа зарегистрировала трех рыб в этом районе и в последующей экспедиции подтвердила, что колония этих так называемых «живых окаменелостей» скрывалась в глубоководных каньонах в заливе. Эта колония из примерно 30 рыб более или менее оставалась одна за последние два десятилетия, но Тони Карни из The Guardian сообщает, что бурение на нефть и газ в этом районе может угрожать исчезающим видам в ближайшем будущем.
В течение десятилетий палеонтологи знали о человеческом коелаканте из летописи окаменелостей. Считалось, что большая рыба исчезла 65 миллионов лет назад во время того же события, которое положило конец динозаврам. Но в 1938 году рыболовецкий траулер, работавший вдоль побережья Южной Африки, предупредил местный музей, что они обнаружили в его сетях что-то странное. Оказалось, что это живой кишечник. Существо было сенсацией, доказательством того, что жизнь более устойчива, чем мы думаем, и напоминанием о том, как мало мы понимаем океаны.
На прошлой неделе итальянская энергетическая группа Eni объявила о планах бурения в разведочном районе, известном как Блок ER236, в 250-мильной зоне всего в 25 милях к югу от залива Содвано, который находится у берега парка водно-болотных угодий iSimangaliso. В своем заявлении о воздействии на окружающую среду компания говорит, что маловероятно, что коелканты живут в глубоких подводных каньонах в разведочном районе, поскольку морфология отличается от более мелких каньонов, которые они предпочитают в Содвано. Они также пишут, что моделирование не показывает угрозы от разливов нефти.
Но защитники природы не согласны. Эндрю Вентер, глава южноафриканской группы Wildtrust, говорит The Carian The Guardian, что разлив нефти в этом районе может привести к катастрофе. «Разлив нефти Deepwater Horizon в Мексиканском заливе в 2010 году уничтожил популяции рыб - поэтому, если бы у нас был разлив нефти с iSimangaliso, вполне вероятно, что он мог бы уничтожить эти коелканты».
Южноафриканский ихтиолог и автор Майк Брутон согласен с тем, что бурение в этом районе угрожает рыбе и что все, что может помешать их способности поглощать кислород, может причинить им вред. «Риск должен быть тщательно оценен, прежде чем это коммерческое предприятие зашло слишком далеко, и уже слишком поздно», - сказал он. «Разливы нефти не соответствуют границам морских охраняемых районов».
Джон Платт из Scientific American сообщает, что это не единственная угроза для кишечнополостных. Население западной части Индийского океана, которое включает рыбу вдоль побережья Африки и на Коморских островах, оценивается в 230 - 650 особей. За последние пару десятилетий глубоководные рыболовные траулеры вдоль побережья выловили много кишечников, открывая новые популяции, но также уменьшая их численность. Есть и более конкретные угрозы. Ожидается, что в Танзании скоро начнется строительство промышленного проекта порта Мвамбани в морском парке Танга Коелакант, который, как ожидается, нарушит среду обитания редких кишечнополостных, которые там живут.
Тем не менее, важно держать рядом с собой кишечник. Эти странные и мало понятые существа являются связующим звеном с почти полумиллиардной историей эволюции, и они могут многое рассказать нам о примитивной рыбе. У них странные мясистые плавники, которые они передвигают при ходьбе, частичное рудиментарное легкое внутри груди и уникальная челюстная петля, которая позволяет им открываться очень, очень широко. Они доживают до 100 лет и рожают, чтобы жить молодыми. У них также есть специальный ростральный орган в их носу, который позволяет им чувствовать электрические токи. И они делают все это с крошечным, крошечным мозгом, который заполняет менее 2 процентов их головы.
Каким-то образом все это собралось вместе, чтобы произвести окончательного, хотя и странного, выжившего. Но большой вывод заключается в следующем: если рыба в глубоком море может пережить 400 миллионов лет комет, извержений вулканов и всего остального, что история бросила на это, но не сможет пережить пару сотен лет промышленно развитого человечества, мало надежды на миллионы других видов на планете, включая нас.
