В 2011 году Феликс Лихти и его коллеги из Швейцарского орнитологического института прикрепили электронные метки, которые регистрируют движение шести альпийских стрижей. Маленькие птицы, каждая из которых весит менее четверти фунта, проводят лето, размножаясь в Европе, а затем мигрируют в Африку на зиму за тысячи миль.
Связанный контент
- Ученые раскрывают тайну полёта птиц V
«Мы хотели узнать о потребностях в энергии во время миграции. Мы ожидали увидеть, как часто они летают, как часто они останавливаются, такого рода вещи », - сказал он.
Но через год, когда три птицы вернулись в одно место размножения, и ученые удалили свои метки для сбора данных, электронные метки выявили нечто неожиданное. «Когда мы смотрели на данные, мы были просто поражены», - сказал Лихти. «В период их размножения в Африке они всегда были в воздухе».
Более 200 дней подряд, как показали исследования его команды, опубликованные сегодня в Nature Communications, птицы оставались в воздухе над Западной Африкой. Теги собирают данные только каждые четыре минуты, поэтому невозможно исключить вероятность того, что они время от времени касались их между этими интервалами, но каждая из точек данных, собранных более шести месяцев подряд, указывала, что в то время они либо активно летали, либо, по крайней мере, скользили в воздухе.
Маленький датчик регистрирует ускорение, высоту птичьего полета и время восхода и захода солнца. Изображение через Швейцарский орнитологический институт
Орнитологи ранее предполагали, что тесно связанный обыкновенный стриж способен оставаться в полете в течение очень длительных периодов времени, но это первый случай, когда кто-либо собирает достоверные данные. Новое открытие было частично обусловлено развитием технологий - это был первый раз, когда этот особый тип датчика, разработанный в Университете Берна, был прикреплен к птицам для исследований.
Его крошечный размер позволял исследователям прикреплять его к относительно маленьким птицам, не мешая их свободному движению. Тэги собирают исключительно данные об ускорении, высота тела птицы (угол ее тела относительно земли) и свет, попадающий на птицу в любой момент времени. Из последнего ученые смогли вывести широту из-за времени восхода и захода солнца.
Сравнивая данные об ускорении и тангаже с данными наблюдаемых птиц, Лихти и другие могли сопоставлять конкретные модели данных с различными типами движения - полет (с взмахами крыльев), пассивное скольжение в воздухе и опора на землю. «Они оставались в воздухе все время, проведенное к югу от Сахары, днем и ночью», - сказал он. «Иногда они просто скользят в течение нескольких минут, поэтому нет движения, но высота тона указывает на то, что они все еще скользят в воздухе».
До сих пор остается загадкой, как птицы способны физиологически совершить этот подвиг. Диета относительно проста - они в основном питаются переносимыми по воздуху насекомыми - но до сих пор мнения расходились по вопросу о том, могут ли птицы спать в воздухе. Характер сна у птиц принципиально отличается от у млекопитающих, и сложность изучения мозговых волн мигрирующих птиц очень затрудняет полное понимание того, как они отдыхают во время движения. Но тот факт, что эти стрижи никогда не приземляются в течение столь длительного времени, указывает на то, что они могут отдыхать в воздухе.
Существует также более глубокий (и, возможно, более смешной) вопрос о том, почему птицы будут оставаться в воздухе все свое время в Африке. На данный момент, это чистое предположение, но Лихти предполагает, что диета может сыграть свою роль. «Мы заметили, что чем дальше на север, тем больше они остаются на земле ночью», - сказал он. «Кроме того, чем дальше на север, тем меньше насекомых в воздухе - так что это может быть связано». Он также предполагает, что пребывание в воздухе может снизить риск хищничества или, возможно, шанс заразиться болезнью.
Пожалуй, самым захватывающим является тот факт, что это открытие произошло после того, как новый, сверхлегкий датчик движения был использован в исследованиях птиц. Маркировка других видов птиц, которые слишком малы для обычных датчиков, может также рассказать нам удивительные вещи об их привычках передвижения или миграции. «Это увлекательно, - сказал Лихти, - и это открывает для нас совершенно новое окно в эти виды».
