2500 гигантских панд, живущих сегодня в дикой природе, обитают в провинциях Шэньси, Ганьсу и Сычуань центрального Китая. Но ученые считают, что у медведей когда-то был гораздо больший ареал, бродящий по южному Китаю, Вьетнаму и Мьянме.
Мало что известно о том, как эти вымершие панды были связаны с пушистыми существами, которых мы знаем и любим, поэтому ученые были взволнованы, когда обнаружили в 2014 году в пещере на юге Китая окаменевший череп панды. Как сообщает Эрика К. Карлсон для Discover, исследователи в китайской академии наук недавно секвенировали митохондриальный геном медведя и обнаружили, что древнее животное представляет собой совершенно новую линию панд.
Череп, которому около 22 000 лет, был обнаружен в пещере Чижутуо в китайской провинции Гуанси, где в настоящее время нет панд. Хотя окаменелость была обнаружена в жаркой и влажной среде, которая не способствует сохранению ДНК, исследователи смогли собрать воедино 148 326 фрагментов митохондриальной ДНК медведя, чтобы создать полную последовательность генома, согласно отчету, опубликованному недавно в Current Биология. Недавно секвенированный геном представляет собой самую старую из известных ДНК панды.
Исследователи сравнили реконструированный геном с митохондриальными геномами от 138 существующих медведей и 32 древних медведей, чтобы создать генеалогическое древо, объясняется в пресс-релизе, объявляющем новое исследование. Команда обнаружила, что панда Чижутуо отделилась от живых гигантских панд около 183 000 лет назад. У древнего медведя также было 18 генетических мутаций, которые могут быть связаны с отличной южной средой обитания панды или с различиями климата во время последнего ледникового максимума.
Эти данные свидетельствуют о том, что «панда Чижутуо, хотя генетически более тесно связана с современными пандами, чем другие медведи, имеет глубокую отдельную историю от общего предка современных панд», - Qiaomei Fu, эксперт по палеогеномике в Китайской академии наук, объясняется в заявлении.
Двигаясь вперед, исследователи надеются отделить геном от ядерной ДНК древней панды, которая находится в ядре клетки. Как пишет Джессика Бодди в Gizmodo, исследователям было легче извлечь митохондриальную ДНК, которая существует в митохондриях клетки, из черепа панды, потому что в каждой клетке содержится около 1000 копий митохондриальной ДНК. В отличие от этого, есть только две копии ядерной ДНК.
Поскольку митохондриальная ДНК передается от матери к их детям, тем не менее, она не может дать полную картину происхождения человека. Ядерная ДНК содержит информацию от обоих родителей, и, как объясняет Фу в своем заявлении, изучение ядерной ДНК панды Сижутуо «позволит провести более тщательный анализ эволюционной истории образца чижутуо, а также его общей истории с современными пандами». «.
