Когда-то считавшиеся чешуйчатыми животными, многие динозавры, вероятно, носили фантастические перья и пух. Хотя ранние предки птиц, многие части их эволюционного графика времени остаются неясными. Но недавняя находка может заполнить некоторые из этих пробелов: кончик хвоста пушистого молодого динозавра, заключенного в янтарь.
Связанный контент
- Новейшая национальная достопримечательность полна истории динозавров
В 2015 году Лида Син, исследователь из Китайского университета геонаук в Пекине, бродила по янтарному рынку в Мьянме, когда натолкнулась на образец, продаваемый в киоске. Люди, которые выкопали его из шахты, думали, что в окаменелой древесной смоле содержался кусок какого-то растения, и пытались продать его, чтобы превратить его в ювелирные украшения. Но Син подозревал, что кусок древней древесной смолы может содержать фрагмент животного, и принес его в свою лабораторию для дальнейшего изучения.
Его инвестиции окупились.
Реконструкция оснований мягких тканей и перьев в янтаре по данным синхротронного рентгеновского микро-КТ. (Лида Син) То, что выглядело как растение, оказалось кончиком хвоста, покрытого простым пуховым пером. Но неясно, к какому именно существу оно принадлежало. Исследователи более внимательно посмотрели на янтарь с помощью компьютерной томографии и поняли, что он принадлежит настоящему динозавру, а не древней птице. Исследователи подробно изложили свою находку в исследовании, опубликованном в журнале Current Biology .
«Мы можем быть уверены в источнике, потому что позвонки не слиты в стержень или пигостиль, как у современных птиц и их ближайших родственников», - говорит Райан МакКеллар, исследователь из Королевского музея Саскачевана и соавтор исследования. «Вместо этого хвост длинный и гибкий, с перьями вдоль каждой стороны».
Без остальной части скелета неясно, к какому именно динозавру принадлежал этот хвост, хотя, вероятно, это был юный целурозавр, существо, тесно связанное с птицами, у которых обычно были какие-то перья. И что самое интригующее в этом окаменелости, которому 99 миллионов лет, это перья. В прошлом большая часть информации о перьях динозавров была получена из двумерных отпечатков, оставленных в камне или перьях, которые не были прикреплены к остальной части останков. По словам Мэтью Каррано, куратора Dinosauria в Смитсоновском национальном музее естественной истории, это ископаемое могло бы помочь в споре о том, как перья эволюционировали.
Поскольку окаменелости встречаются относительно редко, биологи-эволюционисты обратились к изучению эмбрионов современных птиц, чтобы понять, как перья могли развиваться в течение миллионов лет. Но хотя это хороший способ составить эволюционную дорожную карту, им все равно нужно найти правильные указатели, чтобы убедиться, что их мышление находится на правильном пути.
«Все маленькие кусочки липучки типа« перья »вместе, так что вы можете взмахнуть пером в воздухе, и он не изменит свою форму, что является точкой, если вы летите с ней», - говорит Каррано Smithsonian.com.
В течение многих лет Каррано говорит, что палеонтологи разделились на кажущийся простым вопрос: что возникло раньше: «липучка», которая скрепляет перья, или их общая структурная форма. Однако, хотя перья этой новой находки имеют крошечные маленькие крючки, общие для перьев птиц, у них гораздо больше общего с рыхлыми, пуховыми перьями, чем с жесткими шестернями, которые современные птицы используют для полета. Это говорит о том, что крючки, или так называемые barbules, появились первыми.
«Если вы посмотрите на них, они как бы машут повсюду», - говорит Карранно. «Если у вас было действительно структурированное перо, и у вас были эти шарики, они не должны плавать повсюду. Они должны быть довольно жесткими.
Крупный план лопаточных брусков со слабой пигментацией от вентрального оперения этого окаменелого образца. (Королевский музей Саскачевана / RC McKellar) Эти перья, конечно, не помогли этому конкретному динозавру летать, но, возможно, они помогли ему сохранить тепло и сухость, как мех. И перья - не единственная вещь в этом куске янтаря, которую Каррано находит интересной - в ней также погребены крошечные, похожие на муравьиные насекомые.
«Мне бы очень хотелось узнать, что это за насекомые, - говорит Каррано. «Вы почти никогда не найдете динозавра и ископаемого насекомого вместе, потому что они просто не сохраняются в одном и том же месте. Но вот они, верно?
В то время как хвост пернатого динозавра может быть самой яркой находкой, этот кусок янтаря все еще может скрывать еще много подсказок о древних, ожидающих открытия ученых.
Впечатление художника о маленьком целурозавре, приближающемся к покрытой смолой ветке на дне леса. (Чунг-тат Чунг)
