Когда 26 октября 2015 года Сэм Вассер, биолог из Университета штата Вашингтон, прилетел в Сингапур, он первым делом одолжил машину и поехал в хозяйственный магазин. Он купил две дисковые пилы, несколько зажимов F и тачку. Затем он направился в старый вольер внутри городского порта.
Связанные чтения
Шестое вымирание: неестественная история
купитьСвязанный контент
- В ужасающем новом повороте слонов Мьянмы похищают за их кожу
- Потрясенный незаконной торговлей слоновой костью, биолог решил создать свою собственную
Власти, действуя по анонимному совету, изъяли 80 чайных мешков, которые были отправлены из Момбасы, Кения. Чай заменили клыками слонов - 1700 из них, которые вместе весили более пяти тонн. В свой первый день на месте Вассер измерял и взвешивал каждый бивень по отдельности. Погода была жаркой - почти 90 градусов - и душно, и через полчаса Вассер был весь в поту.
Он записал веса в электронную таблицу Excel и записал любые уникальные отметки на бивнях. (У некоторых были большие черные иксы, которые предположительно идентифицировали их как принадлежащих определенному дилеру или браконьеру.) На следующий день его команда попыталась подобрать пары клыков - он не хотел пробовать одного и того же слона дважды - и сгруппировал их в групп. Наконец, он надел маску и защитные очки, распаковал циркулярные пилы и начал вырезать кусочки слоновой кости размером со спичечный коробок.
В какой-то момент он указал на сотни клыков - бежевого, коричневого и ржавого цвета - лежащих на земле. Его футболка промокла и покрылась тонким слоем порошка цвета слоновой кости. «В течение всего этого процесса бывают периоды, когда он действительно доходит до меня», - сказал он. «Особенно из-за такого большого количества бивней, которые весят менее одного фунта - слишком мало даже для продажи. Я имею в виду, посмотрите на все это. Это безумие ». Он подсчитал, что захват представлял по меньшей мере тысячу мертвых слонов.
У Вассера, которому 63 года, черные волосы, седая борода, а под глазами - глубокие темные круги хронически лишенных сна. Два десятилетия назад он начал работать над географической картой генетики слонов, используя ДНК, извлеченную из навоза. Популяции из разных регионов несут разные мутации, и на карте Вассера показано, где можно найти каждую мутацию. Когда он анализирует кусок слоновой кости, он может найти его специфическую мутацию и сопоставить ее со своей картой навоза, найдя место, где животное было убито. Это как иметь информатора высокого уровня в мире преступлений против дикой природы.
За последние несколько лет, когда браконьерство в отношении слонов достигло критических масштабов, Вассер стал пользоваться все большим спросом. Его работа над слонами частично финансируется семейным фондом сооснователя Microsoft Пола Аллена. (Вассер также получил финансирование от Смитсоновского института, а также от Государственного департамента США и Управления ООН по наркотикам и преступности.) Его усилия по отбору проб показали, что большая часть нелегальной слоновой кости исходит только из двух «горячих точек». в свою очередь, предоставил мощный инструмент для сотрудников правоохранительных органов, решающих, где сосредоточить свои ресурсы. И это помогло привести к нескольким арестам на высоком уровне, включая одного из торговца слоновой костью из Того по кличке Босс и китаянку, которую окрестили Королевой Слоновой Кости.
«Я не могу сказать достаточно хорошо о его исследованиях и о том, что он сделал», - сказала мне Сьюзен Снайдер, директор Управления по борьбе с преступностью в Государственном департаменте.
«Я думаю, что Сэм заслуживает Нобелевской премии», - сказал Билл Кларк, бывший председатель Группы Интерпола по преступлениям против дикой природы.
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из номера журнала Smithsonian за январь / февраль
купить**********
«Это косатка», - сказал Вассер, вытаскивая большую пластиковую пробирку из морозильника. Он вернулся в свою лабораторию в Сиэтле, хотя ненадолго, потому что собирался отправиться в Женеву для конвенции о незаконной торговле дикими животными. Внизу трубы сидела полдюйма чего-то похожего на замерзшую грязь, но на самом деле это была орка. Он был собран с помощью специально обученной собаки по имени Такер, которая может вынюхивать плавающий помет кита с расстояния в милю.
«У нас здесь есть печать гавайского монаха», - продолжил Вассер, указывая на другую трубку. "Полярный медведь. Тихоокеанская карманная мышь. Шалфейный глухарь.
«Вот карибу, - сказал он. Он предложил посетителю пакет с коричневыми шариками.
Вассера звали «гуру ду-ду», и этот титул он носит с гордостью. В 1980-х годах он впервые применил скат в качестве инструмента для изучения диких животных путем извлечения гормонов из их помета. Затем, в 1990-х годах, он стал одним из первых исследователей, которые показали, что фекалии могут быть источником ДНК. «Скат - самый доступный продукт животного происхождения в мире», - сказал мне Вассер. «И он содержит огромное количество информации, от ДНК животного, которое его оставило, до ДНК всего, что животное съело, до микробиома в его кишечнике, его репродуктивных гормонов, его стресса и гормонов питания. Токсинам. »
Поскольку в scat содержится так много информации - и потому, что так много ежедневно появляется, - Вассер смог решить вопросы, которые, вероятно, в противном случае были бы безответственными. Когда, например, косатки у островов Сан-Хуан перестали рожать детей, никто не был уверен, почему. Некоторые морские биологи обвиняют стресс, вызванный лодками туристов, наблюдающих за китами; другие предположили, что причиной были токсины, такие как ПХБ, которые накапливаются в пищевой цепи. Анализируя какашки косатки с открытой палубы моторной лодки Грейди-Уайт, Вассер и его аспиранты смогли определить, что киты-косатки зачали. Беда была в том, что они выкидывали 60 процентов плодов. Команда Вассера нашла причину: отказ от любимой еды китов, лосося чинуков. По мере того, как косатки становились голоднее, их жир выделял токсины, которые прерывали их беременность. (Это открытие еще не привело к каким-либо изменениям политики, к сожалению Вассера.)
Вассер начал привлекать собак к своим исследованиям после того, как он посетил конференцию по медведям и услышал разговор об охоте с гончими. Он нашел в государственной тюрьме программу, в которой учат собак нюхать наркотики, и сержант-старший пригласил его посетить два этапа обучения. «Они заводят собак на марихуане, потому что она так пахнет», объяснил Вассер. «Когда они перешли на героин, мы перешли на какашки».
В одном из исследований Вассер использовал собак-нюхателей, чтобы выследить пять крупных животных - гигантских броненосцев, гигантских муравьедов, гривистых волков, пум и ягуаров - через бразильскую Серрадо, некогда обширную саванну, которая в основном была разделена на ранчо. Исследование показало, что ягуары и гигантские броненосцы были особенно чувствительны к человеческому беспокойству и избегали сельскохозяйственных угодий. Тем временем гривистых волков, пум и муравьедов привлекали остатки лесной растительности и лесной растительности, найденные на ранчо.
Вассер и его команда измерили и взвесили клыки слона, спрятанные в чайных листьях в двух грузовых контейнерах. (Кейт Брукс) 
Вассер подсчитал, что захват в тот день в Сингапуре представлял собой как минимум тысячу убитых слонов. (Кейт Брукс) 
Образцы слоновой кости, доставленные в лабораторию Вассера в Вашингтонском университете, были использованы для создания географической карты их происхождения. (Кейт Брукс) Сейчас он и его аспиранты работают над картой ДНК панголиновой кормы. Единственные млекопитающие, полностью покрытые чешуей, панголины выглядят как нечто среднее между барсуком и артишоком. Целых 100 000 из них браконьеров каждый год, что делает их самым жестоким млекопитающим в мире. В некоторых частях Азии чешуйки панголина, которые сделаны из кератина, как и ваши ногти, ценятся за их лекарственную ценность (хотя, согласно науке, их нет). Также панголин ценится как деликатес, особенно в элитных ресторанах во Вьетнаме, где мясо может продаваться по цене более 150 долларов за фунт. Чтобы сделать свою карту ящера, Вассер планирует отправить специально обученных собак в Юго-Восточную Азию, чтобы понюхать помет.
В настоящее время в лаборатории Вассера хранятся несколько морозильных камер, заполненных фекалиями животных. Рядом с одним из них я заметил шестидюймовую статуэтку Томми Чонга с комической славой Чича и Чонга, на которую Вассер, в широком смысле, похож. Кто-то снабдил статуэтку крошечной футболкой с надписью «IY Scat».
**********
Вассер вырос в Детройте, и с самого начала он знал, что хочет делать. «Я был полон решимости быть ветеринаром дикой природы в Африке», - сказал он. Однажды летом в колледже он получил работу у исследователя, который изучал львов в Уганде. По пути Вассер остановился в Найроби, Кения. Там он нашел письмо, ожидающее его. В нем говорилось, что солдаты диктатора Иди Амина совершили налет на лагерь исследователя, украли его грузовик и уничтожили его данные. «Не приходи», - проинструктировал он. Вассер не путешествовал по всему свету, чтобы просто повернуться и вернуться домой, поэтому он нашел работу в другом исследовании по изучению львов в Кении.
В конце концов Вассер обнаружил, что работает с бабуинами в Танзании. Наблюдая за ними, он убедился, что доминирующие женщины формируют агрессивные коалиции, не позволяя другим взрослым женщинам отряда забеременеть. Он предположил, что это должно улучшить шансы их собственных детей на выживание. Но было трудно подтвердить его идею. Эта трудность привела его к работе исследователя рака, который отслеживал уровень гормонов своих пациентов, анализируя образцы кала. Это было знакомство Вассера с силой какашки.
Бабуины широко варьируются, и вслед за ними Вассер занимал большую территорию. Во время своих путешествий он начал сталкиваться с ужасными реликвиями - иногда черепом слона, иногда целой тушей. Одна находка особенно прилипла к нему: пара зубов - первый очень маленький, а второй огромный. Возможно, браконьеры застрелили слоненка, подождали, пока его мать защитит его, а затем застрелили ее. «Это был поворотный момент для меня», - сказал Вассер. «Я был на миссии».
Вассер знал, что слоновье предписание не составило труда. «Часто, когда я работал в поле, я просто вытаскивал сухую корму слона и использовал ее в качестве стула», - вспоминает он. «Это было повсюду». Между тем, один грамм ската может содержать миллионы отрубленных клеток, каждая с копией ДНК своего производителя. Вассер начал собирать образцы самостоятельно. Затем он обратился к биологам и охотникам за играми по всей Африке: пришли мне свой слон. Таким образом, была заложена основа для его карты.
Сэм Вассер оценивает, что 50 000 слонов убиты каждый год. (Кейт Брукс) ДНК каждого слона похожа на ДНК любого другого слона, так же как и моя ДНК, или ваша, похожа на ДНК любого другого человека на земле. Но разные группы слонов несут разные мутации. Эти мутации имеют тенденцию накапливаться в не кодирующих белок частях генома - так называемой «нежелательной ДНК». Это те сегменты, на которых сосредоточился Вассер. Он обнаружил 16 участков ДНК слона, где животные из разных регионов несут разное количество повторяющихся сегментов. (Участки известны как микросателлиты.) После десяти лет и тысяч анализов Вассер достиг точки, где, представив слепой образец навоза слона, он мог сказать, где он был собран, в пределах 190 миль.
Первый шанс, что Вассер получил возможность использовать свою карту, пришел в 2005 году. Власти Сингапура изъяли партию из более чем семи тонн слоновой кости. Груз с пометкой «мыльный камень» был доставлен на корабле из Малави в Южную Африку, а оттуда был переправлен на судно, направляющееся в Азию. Он содержал более 500 целых клыков и около 40 000 маленьких цилиндров из слоновой кости. (Цилиндры явно предназначались для использования в качестве грифов Ханко, которые популярны в Японии и Китае.) Среди сотрудников правоохранительных органов предполагалось, что для того, чтобы собрать такой большой груз, дилер должен был потратить годы, собирая слоновую кость у многих разные регионы. Но анализ ДНК доказал обратное. Все клыки можно проследить до одной популяции слонов, сосредоточенных в Замбии.
«Мы показали, что браконьеры собирались в одно и то же место снова и снова, и что, вероятно, слоновая кость была относительно новой», - сказал Вассер.
В следующем году на Тайване у чиновников возникли подозрения в отношении двух контейнеров. Контейнеры, якобы заполненные сизалем, должны были отправиться на Филиппины, но они, похоже, продолжали прыгать по всей Азии; в том же путешествии они уже однажды проходили через Тайвань. Когда сотрудники таможни открыли контейнеры, они обнаружили 1100 клыков слонов.
Всего несколько дней спустя в Гонконге жалоба жителя на зловоние, исходящее с соседнего склада, привела к обнаружению еще 400 клыков. Вассер проанализировал содержание обоих приступов. Опять же, он показал, что слоновая кость пришла из одного региона, в обоих случаях из южной Танзании. Модель начала появляться.
**********
В середине 1970-х годов, когда Вассер впервые начал работать в Африке, примерно 1, 5 миллиона слонов бродили по континенту. В течение следующих полутора десятилетий стоимость слоновой кости, которая на тот момент еще могла быть предметом законной торговли, взлетела до небес. В течение 1980-х годов цена выросла более чем в пять раз - с 25 до 135 долларов за фунт. Тем временем популяция слонов резко упала; к 1989 году оно упало до 600 000 человек, и эксперты предупреждали, что африканские слоны стремятся к вымиранию.
Чтобы переломить эту ужасную тенденцию, участники Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения, или СИТЕС, приняли запрет на международные продажи африканской слоновой кости. Запрет вступил в силу в 1990 году, и в течение нескольких лет он, казалось, работал. Браконьерство ослабло, и в некоторых частях Африки популяция слонов начала восстанавливаться. Но в 2006 году, сразу после того, как Вассер начал использовать свою карту, убийство возобновилось. Растущий спрос в Азии поднял цены на новый уровень. К 2012 году черный рынок слоновой кости принёс в Пекине 1000 долларов за фунт. Только в этом году было поймано 22 тысячи африканских слонов. Очевидно, что число смертей опережало число рождений, и, в очередной раз, эксперты предупреждают о кризисе.
«Вопрос в том, хотите ли вы, чтобы ваши дети росли в мире без слонов?» - так выразился Эндрю Добсон, эколог из Принстона. Число слонов в Африке сейчас может составлять около 400 000, что означает, что если нынешние тенденции сохранятся, животные могут быть уничтожены в течение двух десятилетий.
Для Вассера новая волна браконьерства вылилась в поток образцов. За конфискациями на Тайване и в Гонконге последовали конфискации, в частности, на Филиппинах, в Таиланде и Малайзии. К 2015 году он проанализировал 28 крупных поставок на общую сумму более 62, 5 тонн слоновой кости. Результаты были удручающе последовательными. Каждая партия имела четкую географическую подпись, что указывало на то, что все или, по крайней мере, большинство клыков были получены из одного региона. И одни и те же подписи появлялись снова и снова. Большая часть слоновой кости была получена от слонов в двух регионах. Первым является район, известный как Тридом, который включает в себя части северо-восточного Габона, северо-западной республики Конго и юго-восточного Камеруна. Второй регион включает в себя части Танзании, в первую очередь область, где Вассер использовал для изучения бабуинов, а также части северного Мозамбика и южной Кении.
Примерно в то время, когда я посетил его в Сиэтле, Великая перепись слонов опубликовала свои предварительные результаты. Исследователи провели аэрофотосъемку по всей Африке, пролетев около 288 000 миль. Перепись соответствовала выводам Вассера: в период с 2009 по 2016 год численность слонов в Танзании сократилась более чем вдвое, с 109 051 до 42 871.
«Я продолжал ожидать, что это изменится», - сказал мне Вассер. «Я подумал:« Боже мой, я смотрю на все припадки, и каждый из них происходит из одного и того же места ».
Два года назад Вассер и его коллеги заметили, что более половины бивней в данном приступе были одиночками - другой бивень этого животного не был в той же партии. Используя анализ ДНК, они смогли найти соответствие для этих бивней, часто отправляемых на несколько месяцев раньше или позже, но всегда проходящих через один и тот же порт. «При этом мы смогли найти крупные сети по торговле людьми и отслеживать их размеры», - сказал Вассер.
Слоны в национальном парке Гарамба в Конго. Ранее в этом году браконьеры убили трех рейнджеров парка. (Кейт Брукс) Картина сейчас появляется. Крупные дилеры или их посредники снабжают браконьеров оружием и заказами на покупку: отправьте нам столько слоновой кости к этой дате. Браконьеры охотятся в сосредоточенной зоне, выполняя заказ по крупицам: два клыка на мотоцикле, десять в машине, пока не будет соблюдена квота. Шпильки сидят от всего этого. Они часто пытаются перехитрить таможенных чиновников, отправляя слоновую кость из соседней страны и перемещая ее через четыре или пять портов, прежде чем она достигнет конечного пункта назначения. Местные подразделения дикой природы подтвердили многие гипотезы Вассера. «Вы знаете, что близки к правильному ответу, когда разговариваете с официальными лицами на местах, и они говорят:« Это имеет смысл. Мы видели это, и это происходит, и это идеально соответствует тому, что вы говорите ».
**********
После того, как Вассер определил Танзанию как крупнейшую в Африке точку браконьерства, он стал нервничать по поводу возвращения в страну. Его страхи усилились, когда был убит чиновник, с которым он тесно работал.
Однако в ноябре 2015 года все начало меняться. Танзания поклялась в появлении нового президента Джона Магуфули, который начал прилагать серьезные усилия для повышения интеллекта и борьбы с торговцами людьми. Вассер вернулся в Танзанию в этом году в рамках учебной программы, проводимой Всемирной таможенной организацией. Совсем недавно Танзания разрешила Вассеру и его коллегам попробовать три крупнейших груза, которые они захватили. «Для меня это огромный шаг вперед», - сказал он. «Они говорят нам:« Мы готовы работать с вами, чтобы решить эту проблему ». Я должен верить, что во многом это связано с тем, что все международное внимание было уделено Танзании в результате наших выводов ».
Теперь главная проблема Вассера заключается в том, что точка доступа к слоновой кости в мире переместится. Процесс займет время: трейдерам нужно будет найти новую страну с достаточным количеством слонов, узнать, где собираются слоны, и создать новые распределительные цепочки.
По словам Вассера, способ подавить этот процесс состоит в том, чтобы правительства предоставляли образцы своих изъятий из слоновой кости и делали это гораздо быстрее. «Большинство стран не передают свои грузы нам в течение года, а иногда и двух лет, после того, как они были захвачены», - сказал он. «Если бы они дали нам более поздние припадки, мы могли бы выявить новые горячие точки. Если вы подождете, пока эти места не окажутся укоренившимися в коррупции, сеть станет гораздо сложнее разобрать ».
Он надеется, что больше стран начнут сотрудничать. В последние несколько дней декабря Китай - безусловно, крупнейший в мире рынок слоновой кости - пообещал искоренить свою внутреннюю торговлю к концу 2017 года. (Страна ранее утверждала, что резьба по слоновой кости была важной частью его наследия.) Естественное Совет по защите ресурсов назвал объявление Китая «самым большим признаком надежды для слонов с момента начала нынешнего браконьерского кризиса». Тем временем в ноябре Вьетнам присоединился к растущему списку стран, желающих работать с Вассером и его командой: они решили уничтожить тонну конфискации в его запасе и позвольте Вассеру взять его. «Это был огромный прорыв», - сказал он. «Вьетнам изъял 30 тонн слоновой кости с 2010 года, и это был первый раз, когда они сделали что-то подобное», - сказал он. Он также обучил местных чиновников, как делать выборку самостоятельно. «Чем больше стран начинают видеть информацию, которую они предоставляют, тем больше они готовы предоставить образцы своих изъятий», - сказал он. «В этой битве так сложно победить. Но такое чувство, что мы находимся на грани того, чтобы действительно изменить ситуацию к лучшему ».
