Несмотря на то, что музеи во всем мире заполнены скелетами динозавров, для палеонтологов очень редко можно найти полный, четко сформулированный образец. Обрывки и фрагменты костей динозавра встречаются гораздо чаще, и часто окаменелыми становятся только самые твердые части скелета. В случае бронированных динозавров анкилозавр, пластины, шипы и костяные ручки, называемые бугорками, встречаются гораздо чаще, чем полные скелеты. Новое исследование, опубликованное в журнале палеонтологии позвоночных, подтверждает, что можно использовать некоторые из этих контрольных окаменелостей для идентификации этих динозавров.
Во время поисков ископаемых в бассейне Нью-Мексико в Сан-Хуане в 1919 году палеонтолог Чарльз Гилмор обнаружил несколько костных щитов, окаменелости, похожие на доспехи других анкилозавров. Когда образцы были повторно исследованы более 80 лет спустя, считалось, что они представляют новый род и вид, Glyptodontopelta mimus, но можно ли создать новый вид динозавров на основе всего лишь нескольких кусков брони? В новом исследовании палеонтолог Майкл Бернс сравнил материал Glyptodontopelta с новыми окаменелостями доспехов, найденными в той же области, чтобы определить, можно ли их использовать для определения различий между разными анкилозаврами.
Анализ Бернса показал, что как окаменелости Гилмора, так и новые действительно принадлежали Glyptodontopelta, и что этот динозавр был нодосауридом. (Нодозауриды были своего рода бронированным динозавром, у которого, в отличие от многих анкилозавридов, отсутствовал клубок костистого хвоста.) Однако, что более важно, рассматривая детали текстуры брони (ямки, поры и борозды, которые отмечают каждый образец) Бернс смог достоверно различить роды и, в некоторых случаях, виды. Так как доспехи анкилозавров распространены во многих меловых отложениях, сравнение доспехов доспехов может обнаружить присутствие новых родов или даже видов бронированных динозавров, которые иначе неизвестны.
Тем не менее, как указывает Бернс в статье, палеонтологи еще не имеют четкого представления о том, как броня росла у какого-то одного человека с течением времени, и может оказаться возможным ошибиться с броней молодого человека (или с вариациями в броне среди особи) для нового вида динозавров. Однако это не относится к Glyptodontopelta, поскольку различные останки соответствуют друг другу, за исключением других типов анкилозавров, известных по более полным скелетам. При таких сравнениях нужно быть очень осторожными, но, по крайней мере, в этом случае существование нового рода нодосауридов было подтверждено.
