В апреле прошлого года защитники природных ресурсов были встревожены, обнаружив, что стадо карибу южных селкирков, единственная выжившая популяция в прилегающих Соединенных Штатах, было сокращено до трех человек. В последующие месяцы один из карибу был убит пумой, а другой исчез из радара исследователей из-за неисправности следящего ошейника. Таким образом, в последний час, чтобы сохранить стадо в живых, защитники природы переместили последний известный южно-селькиркский карибу в неволу, как сообщает Дэвид Московиц для Science .
Стадо когда-то мигрировало из Британской Колумбии в горы Айдахо и Вашингтон, и переселение означает, что дикие карибу не бродят по нижним 48 штатам. Единственное выжившее карибу южного селкирка - самка и два самца карибу, недавно пойманные из другого стада, теперь живут в вольере площадью 20 акров около города Ревелсток, Британская Колумбия. Примерно через месяц биологи планируют выпустить карибу в более стабильное стадо. Но их будущее и судьба других горных карибу остаются ненадежными.
Горный карибу составляет уникальный экотип, который питается медленно растущим лишайником вековых деревьев. Таким образом, животные сильно пострадали от развития лесозаготовок, и им также угрожает потеря среды обитания и хищничество волков и других плотоядных. В апреле Джим Роббинс из « Нью-Йорк Таймс» сообщил, что южное горное карибу в Канаде сократилось с 4500 до 3800 особей за один год. Небольшие группы населения, такие как стадо южных селкирков, особенно уязвимы; одна лавина или суровая зима может полностью уничтожить их.
По словам Боба Китинга из CBC, команда канадских и американских экспертов десятилетиями работает над спасением стада южных селкирков. Они пытались поддержать население людьми из других стад, запретили вырубку и катание на снегоходах на большей части ареала стада, и даже осуществили противоречивую программу по отбору волков, чтобы защитить карибу от хищничества. Племя Калиспель в штате Вашингтон собрало деньги для создания «материнского пера» для уязвимых членов стада. Но эти усилия не помогли населению восстановиться.
«Мы действительно подвергли опасности их среду обитания за последние 30–40 лет из-за неустойчивых показателей лесозаготовок», - сказал Ашифа Кассам из Guardian Марк Хебблвайт, канадский биолог по дикой природе из Университета Монтаны. «Это все о среде обитания. Вы можете делать все, что хотите; вы можете убивать волков, вы можете убивать инвазивных хищников, вы можете убивать такие виды, как лоси ... но без среды обитания вы просто тратите время ».
Некоторые эксперты выразили обеспокоенность тем, что после исчезновения карибу в Южном Селкирке защитные меры будут отменены из их среды обитания. «Существует большое давление, чтобы снова открыть этот ландшафт для ведения лесозаготовок», - сказала Эли Франкович из « Пресс-секретаря-обзора » Кэндис Батыцки, директор программы Инициативы по сохранению от Йеллоустона до Юкона. Франкович сообщает, что разрешения на катание на снегоходах действительно выдаются для гор Селкирк, но в настоящее время нет планов снять запрет на вырубку.
Даже если последнее карибу в Южном Селкирке будет хорошо после ее выпуска в новое стадо, ученые не знают, будет ли дикое карибу еще раз обитать в смежных Соединенных Штатах. Как сообщает CBC, однажды карибу можно будет пересадить обратно в южную часть Британской Колумбии, но только в том случае, если усилия по сохранению позволят изменить судьбу стада.
