Около двух миллионов лет назад ранние человеческие предки жили вместе с родственным видом под названием Paranthropus в африканской саванне. Члены Paranthropus имели большие коренные зубы и сильные челюстные мышцы, и некоторые ученые предполагали, что этот вид питался твердыми, мало питательными кустарниками и совсем немного.
Антропологи часто считают, что ограниченная диета стала причиной смерти Парантропа миллион лет назад, тогда как ранние люди с их более гибкими привычками питания выжили.
Но новое исследование окаменелостей Paranthropus предлагает другую историю. Команда ученых во главе с Мэттом Спонхаймером из Университета Колорадо в Боулдере недавно проанализировала четыре зуба Paranthropus, возраст которых 1, 8 миллиона лет, найденных в пещере Сварткранс - известном месте археологических раскопок в Южной Африке.
Изучив эмаль каждого зуба с помощью новой техники, называемой лазерной абляцией, команда Спонгеймера в « Науке» от 10 ноября делает вывод, что у Парантропа была удивительно разнообразная диета. Далеко не ограниченный едой кустарников, деревьев и кустарников, у Paranthropus, вероятно, была богатая диета, включающая траву, осоки и травоядных. Эта диета, видимо, менялась от сезона к сезону и даже год к году, возможно, позволяя Paranthropus адаптироваться к длительным засухам.
Успех лазерной абляции - гораздо менее инвазивный метод, чем традиционное сверление - должен убедить кураторов музея предоставить ученым больший доступ к окаменелостям зубов, утверждает антрополог Стэнли Амброуз из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн в комментарии, сопровождающем исследовательскую работу.
На данный момент результаты дают команде Sponheimer's новую мысль, чтобы пережевать: некоторая неизвестная, непищевая разница должна объяснить расходящиеся судьбы Paranthropus и Homo .
Антропологи недавно обнаружили окаменелости Paranthropus robustus, также называемые мощными австралопитеками, на месте раскопок в Южной Африке. Парантроп сосуществовал с человеческими предками Homo habilis и Homo erectus еще 1, 5 миллиона лет назад. Некоторые антропологи полагали, что ограниченная диета Paranthropus вызвала его исчезновение, но новые данные окаменелостей предполагают, что у Paranthropus была разнообразная диета, которая включала как твердые и мягкие растения, так и травоядных. (Предоставлено наукой) 
Исследовательская группа во главе с Мэттом Спонхаймером проанализировала зубы Paranthropus, используя технику, названную лазерной абляцией. Новый, ископаемый безопасный метод позволил команде Спонгеймера обнаружить различные углеродные изотопы, обычно оставляемые на эмали зубов различными типами растений. «Они буквально прокладывают новый путь к ответам на фундаментальные вопросы» об эволюции гоминидов, пишет антрополог Стэнли Амброуз о новом исследовании. (Предоставлено наукой) 
Антропологи обнаружили окаменелости зубов Парантроп в пещере Сварткранс в Южной Африке. Сайт был благом для археологов; он содержит копающие кости палки и другие инструменты, используемые ранними гоминидами, а также ранние записи об огне. (Предоставлено наукой)
