Современные люди развились в Африке около 200 000 лет назад, а затем покинули континент, чтобы населить остальной мир. Если вы посмотрите на карту, то станет очевидным, что лучшим выходом будет маршрут через северный Египет, через Синайский полуостров и в современный Израиль и Иорданию. Но все больше свидетельств указывает на еще один возможный путь из Африки: так называемый южный маршрут, выходящий из Африканского Рога, пересекающий Красное море и входящий в южную Аравию.
Недавние генетические и археологические данные свидетельствуют о том, что южный маршрут был жизнеспособной альтернативой более северному курсу. Основываясь на таких доказательствах, кажется, что люди добрались до Азии где-то между 80 000 и 60 000 лет назад - не достигнув Европы, пока несколько десятков тысяч лет спустя. Прорезание южной части Аравийского полуострова, возможно, было самым быстрым способом для наших предков добраться до южной Азии. В этом году исследователи нашли доказательства того, что ранние люди действительно добрались до юго-восточной Аравии, причем гораздо раньше, чем считалось ранее. Саймон Армитидж из Роял Холлоуэй, Лондонский университет, и его коллеги сообщили, что обнаружили орудия камня в Объединенных Арабских Эмиратах на месте археологических раскопок под названием Джебель-Фая, всего в 35 милях от Персидского залива. Они обнаружили каменные орудия, в том числе ручные топоры и скребки, датированные 125 000 лет назад. Пока неизвестно, продолжали ли люди, создавшие инструменты, исследовать другие новые рубежи или просто оставались на месте.
Геологи также взвешивают вопрос о том, как современные люди покинули Африку. Хотя сегодня Аравия - гигантская куча песка, так было не всегда. Из-за повторяющихся климатических циклов область чередовалась между пустыней и пастбищами. Глядя на то, на что была похожа среда, когда люди могли пройти, геологи могут предоставить доказательства за или против южного маршрута. В последнем номере журнала Geology группа исследователей во главе с Томасом Розенбергом из Университета Берна в Швейцарии сообщает, что были «окна возможностей», когда люди могли расселиться в Аравию, пока это была гостеприимная саванна. Команда обнаружила месторождения на юго-западе Саудовской Аравии, которые регистрируют наличие мелких пресноводных озер в регионе 80 000, 100 000 и 125 000 лет назад - признак более влажного климата. «До сих пор, - писали они, - не было убедительных доказательств того, позволили бы условия окружающей среды рассредоточиться вдоль южного пути распространения в Азию».
Но то, что окружающая среда была благоприятной, не обязательно означает, что люди могли туда добраться. Красное море стоит на пути. Но, как и климат Аравии, Красное море не оставалось статичным с течением времени; уровень моря поднимался и опускался по мере того, как ледяные щиты таяли или формировались, а тектоническая активность поднимала или опускала морское дно. Джеффри Бейли из Йоркского университета в Англии и его коллеги изучили эту проблему, изучив древние записи об уровне моря и топографию морского дна, чтобы восстановить древние береговые линии. По крайней мере за последние 400 000 лет, как недавно сообщал Бэйли и его коллеги в журнале Quaternary Science Reviews, никогда не было сухопутного моста, соединяющего Африку и юг Аравии. Но в течение последних 150 000 лет были периоды, когда канал, разделяющий две сухопутные территории, имел ширину менее 2, 5 миль. С такими короткими путешествиями людям не потребовались бы сложные лодки или морские технологии; простых плотов было бы достаточно. Кроме того, эти благоприятные периоды совпадают с периодами, когда обстановка в Аравии была гостеприимной.
Исследователям еще предстоит проделать большую работу, прежде чем южный маршрут будет хорошо установлен; Окаменелости и другие каменные орудия будут полезны. Но за этот период в регионе не проводилось много археологических исследований. Это трудное место для работы на местах. Возможно, все сходящиеся свидетельства соблазнят больше археологов и палеоантропологов отправиться в южную Аравию - так же, как наши предки, возможно, сделали это тысячелетия назад.
