Когда-то была гусеница, достаточно голодная, чтобы уничтожить цветочные почки растения, известного своими токсичными испарениями. Однажды гусеница покинула завод и упала на землю. Там проходящий мимо муравей поднял его и отнес обратно в гнездо муравья, чтобы позаботиться о маленькой гусенице. Гусеница устроилась дома и начала есть всех личинок в гнезде муравья, пока однажды не превратилась в красивую бабочку.
История правдива, и игроки - орегано, Большая голубая бабочка и красный муравей под названием Myrmica - имеют уникальные отношения, детали которых ученые только что раскрыли, сообщает Николас Уэйд для New York Times . Токсичные пары и очевидное предательство гусеницы делают историю немного менее детской книгой и немного более классической матерью-природой.
Гусеница обманывает муравья, заставляя его думать, что это неуместный харч из собственного гнезда муравья. Он делает это, имитируя положение личинки муравья и химически маскируя себя запахом, похожим на муравья. Как только гусеница «возвращается» в гнездо, она начинает щелкать - звук, имитирующий королеву муравьев. Это гарантирует, что муравьи оставят его в покое, когда он начнет жевать собственные личинки гнезда. Как пишет Уэйд, «муравьи сами используют своих личинок в качестве источника пищи в трудные времена, поэтому их королевский гость, ведущий себя как каннибал, может не показаться им таким отвратительным».
Последняя часть головоломки происходит из токсичных паров, которые испускает орегано. Эти пары представляют собой инсектицид под названием карвакрол, который должен держать насекомых вдали. (Он также дает душице теплый, едкий запах, который ценят люди, - то же самое химическое вещество можно найти в тимьяне, перчине и диком бергамоте.) Красные муравьи также отталкиваются запахом, но они строят свои гнезда рядом с растениями орегано, чтобы избежать соревнование.
Чувствуя гнездо муравьев поблизости, растения орегано имеют тенденцию удваивать выработку карвакрола. И именно этот дополнительный острый вывод привлекает взрослого Большого Синего, чтобы отложить яйца. Исследователи из Университета Турина и Оксфордского университета предложили этот механизм управления запахом в исследовании, опубликованном в Слушаниях Королевского общества B.
Несмотря на несколько тревожный характер рассказа, история бабочки, усыновленной муравьем (и растением, растущим поблизости), является одним из взаимных преимуществ. Уэйд пишет:
Орегано жертвует более дюжины своих цветочных бутонов каждой крупной синей гусенице, но приносит пользу, потому что растущая гусеница может уничтожать муравьев, которые раздражают ее корни. Муравьи Myrmica могут потерять несколько колоний из-за Больших Синих гусениц, но это небольшая цена, чтобы заплатить за защиту душицы от их многочисленных конкурентов. Большой Синий использует ассоциацию орегано-мирмика, чтобы получить безопасные подземные питомники для своего выводка.
Тем не менее, хотя кажется, что Большой Голубой выходит на первое место, тот факт, что вид так сильно зависит от конкретных муравьев, также делает его уязвимым. Поскольку выпас скота в Англии ограничивал среду обитания Мирмики, популяции Большой Синей сократились и в конечном итоге исчезли. Когда Джермей Томас из Оксфордского университета, один из авторов нового исследования, понял это, он убедил людей изменить свои привычки выпаса и представил близкого родственника вымершей бабочки - Большого голубого из Швеции - обратно в среду обитания.
Трансплантат процветает, используя муравьев и прислушиваясь к химическим сигналам орегано, к счастью всех.
