Великий теннисист Билли Джин Кинг не показывает никаких признаков замедления. Ей приближается к 75, и у нее восемь операций на колене под поясом, но обладатель 39 титулов «Большого шлема» и президентской медали свободы доказали, что она может произносить слова так же проворно, как она обращалась с теннисным мячом во время церемонии, проведенной в ее честь на Смитсоновский Национальный Музей Американской Истории прошлой ночью.
В беседе с председателем Совета директоров Смитсоновского института Дэвидом М. Рубинштейном Кинг, пятый лауреат Смитсоновской премии «Великие американцы», признавая «пожизненный вклад, воплощающий американские идеалы и идеи», размышлял по широкому кругу тем, включая ее детство. рос в рабочем доме в Лонг-Бич, штат Калифорния.
Кинг, родившаяся в 1943 году Билли Джин Моффитт, начинала как игрок в софтбол, хотя она действительно хотела попробовать свои силы в бейсболе. «Если вы девушка, они заставляют вас играть в софтбол», - говорит она, что-то, что она пошутила, что ей «придется поговорить с Плутом» со ссылкой на новости о том, что она и ее партнер Илана Клосс недавно стали миноритарными владельцами франшизы, Однако все изменилось, когда одна подруга попросила ее поиграть в теннис - спорт, в котором «бегать, прыгать и бить по мячу». Кинг сказал: «Это три моих самых любимых вещи».
Ей повезло. Местные парки и отдел отдыха предлагают бесплатный инструктаж по теннису каждый вторник. Ее родители и ее брат Рэнди поддерживали ее на каждом шагу, когда она поднялась с общественных теннисных кортов Лонг-Бич до суперзвезды. Ее учителя также подбадривали ее, как и преподобного ее церкви, которым оказался Боб Ричардс, более известный как «Викарный прыжок», первый спортсмен, появившийся на лицевой стороне коробки с пшеницей. «Разговор об этом занимает деревню», - говорит Кинг. «Если бы у меня не было всех этих разных шагов в моей жизни. Просто подумай о том, что для этого нужно.
Почти с самого начала она знала, чего хочет от спорта. В 12 лет она вспоминает, как вошла в теннисный клуб Лос-Анджелеса и увидела «белые, белые, белые» - белые наряды, белые шары, белые люди. Она знала, что если она будет заниматься спортом, если она сможет стать номером один, то у нее будет платформа для принятия изменений.
Она так и сделала. Будучи ярым сторонником равенства в суде и за его пределами, наследие Кинга далеко, оно работает на расовую справедливость, равенство ЛГБТК и права женщин. Больше всего ее помнят за участие в самом популярном теннисном матче всех времен, где она одержала победу над отставным чемпионом Уимблдона Бобби Риггсом в «Битве полов». Она говорит, что взяла эту игру так, как будто взяла каждую - один мяч вовремя. Сначала она отказалась играть с ним, но после того, как он выиграл у австралийского чемпиона Маргарет Корт, она, наконец, согласилась. Она знала, каковы ставки в игре. «Я сыграю это только один раз, потому что речь идет об истории, о равенстве», - сказала она ему перед матчем.
"Миз. Кинг является мировым лидером в области спорта и социальной справедливости, которая использует свою платформу, чтобы создать лучшее будущее для тех, кто следит за ними », - говорит Сьюзан Б. Фрухтер, временный директор Национального музея истории Америки. «У нее бесстрашная преданность равенству всех людей, и мы глубоко благодарны за ее служение нашей нации».
Король также имеет ясный взгляд на историю. Разговаривая с Smithsonian.com перед мероприятием, она рассказывает, что стояла за недавним толчком, чтобы принести статую Алтеи Гибсон в Национальный теннисный центр USTA Billie Jean King в парке Flushing Meadows-Corona в Нью-Йорке. Кингу было всего 13 лет, когда она увидела Гибсона - одного из лучших игроков в теннис и первого, кто преодолел международную линию цвета в спорте - играла в теннисном клубе Лос-Анджелеса. «Она наша Джеки Робинсон из тенниса», - говорит Кинг. «Без Алтеи не было бы Артура Эша, а без Алтеи на самом деле не было бы меня, потому что я смотрел, как она играет, когда она была номером один в мире».
Часто повторяемая фраза Кинга гласит, что если вы можете видеть это, вы можете быть этим. Наблюдая за тем, как Гибсон приводит мяч в действие на площадке, расположенной всего в 20 футах от нее, она поняла, что нужно, чтобы быть лучшим. «Я смотрела, загипнотизированная», - говорит она. «Я был, о, вау, вот как выглядит номер один., , Она была для меня таким вдохновением.
Кинг говорит, что она защищала статую Гибсона десятилетиями. Наконец, она и Клосс написали письмо, чтобы президент Совета директоров Катрина Адамс, первый афроамериканский президент и главный исполнительный директор USTA, могла представить его до того, как ее исторический срок подошел к концу. «Это просто сводится к написанию проклятого письма», - говорит Кинг, который говорит, что после того, как Адамс представил письмо на доске, они единогласно проголосовали за него.
Кинг говорит, что когда дело доходит до революции в женском спорте, она далека от завершения. «У нас даже нет пяти процентов», - говорит она. «Мы просто так далеко».
