Попросите кого-нибудь изобразить коралловый риф, и они почти наверняка подумают о пятнистых солнечных сообществах в чистых бирюзовых водах. Хотя это является нормой для большинства мировых рифов, существуют поразительные исключения, одно из которых можно найти в мутных водах у побережья северной Бразилии, где река Амазонка впадает в море.
Связанный контент
- Большой Барьерный риф скрывал еще один массивный риф
- Турция потопила самолет, чтобы превратить его в риф
Исследователи ранее имели смутное представление о существовании рифа, но до сих пор они не догадывались, насколько он по-настоящему велик и разнообразен. Самое обширное на сегодняшний день исследование, опубликованное сегодня в журнале Science Advances, показывает, что риф охватывает территорию, превышающую Делавэр - около 3600 квадратных миль, простирающуюся от границы Французской Гвианы до бразильского штата Мараньян - и, вероятно, поддерживает многие виды, ранее неизвестные науке., Риф настолько странный, что его исследователи считают, что он может представлять собой совершенно новый тип экологического сообщества.
«Это что-то совершенно новое и отличное от того, что присутствует в любой другой части земного шара», - говорит Фабиано Томпсон, океанолог из Федерального университета в Рио-де-Жанейро в Бразилии. «Но до сих пор, это было почти полностью пропущено».
Устье одной из крупнейших рек мира - маловероятное место для кораллового рифа. На Амазонку приходится колоссальные 20 процентов мирового расхода воды от реки к океану, и огромный мутный шлейф, который он производит в Атлантике, можно увидеть из космоса. «Вы не ожидаете, что там будут гигантские рифы, потому что вода полна отложений и почти нет света или кислорода», - говорит Томпсон.
Но в 1950-х годах американское судно собрало там несколько губок, из которых можно было предположить, что внизу может быть что-то большее. Другая группа в 1977 году обнаружила рифовых рыб и губок в области около устья Амазонки, как это делали несколько разрозненных групп исследователей в 1990-х годах, включая группу во главе с Родриго Моурой, ведущим автором нового исследования и морским биологом в Федеральный университет в Рио-де-Жанейро. В 2015 году интерес начал расти: исследователи из Бразилии и Канады взяли образцы на 79 участках северных участков рифа и подтвердили присутствие 38 видов кораллов. Это последнее исследование расширяет эти результаты.
«До настоящего времени было покрыто только 0, 001 процента от общей площади, потому что люди отбирали только несколько точек», - говорит Томпсон. Вероятно, это можно объяснить тем, насколько труден для доступа риф: он расположен на глубине от 160 до более 320 футов, а море там очень бурное.
В конце 2012 года Томпсон и его команда, в основном бразильские исследователи вместе с одним американцем, начали исследования системы рифов, выполнив в 2014 году вторую миссию. Они использовали гидролокаторы для картирования рифов, а также металлические драги и тралы для сбора образцов. Хотя эти разрушительные методы не идеальны, Томпсон говорит, что они были необходимы для сбора первоначальных доказательств присутствия рифа и определения видов, которые там обитают. В будущем могут использоваться автомобили с дистанционным управлением, оснащенные камерами и огнями.
Исследователи обнаружили, что риф расположен на глубине ниже большого потока мутной пресной воды Амазонки. PH, соленость и количество осадков и света, которые характеризуют среду обитания, тем не менее, резко отличаются по сравнению с тем, что встречается на других рифах по всему миру.
В более солнечных центральных и южных водах оказалось больше видов, чем в более богатых осадками северных, которые ближе к Амазонке. Но в целом бразильский риф имел более низкое биоразнообразие, чем Большой Барьерный риф и другие традиционные коралловые рифы, на которых обитает четверть всех морских видов.
Одной из ярких особенностей рифа была его высокая плотность родолитов, типа красных водорослей, которые часто путают с кораллами из-за их структуры карбоната кальция и ярких цветов. Эти теннисные шариковые организмы часто покрывали дно бразильского рифа. Губки были другим основным компонентом системы рифа, с 61 найденным видом. Команда также насчитала 73 вида рыб, 35 водорослей, 26 мягких кораллов, 12 каменистых кораллов и многое другое.
Карбонатные фрагменты с розовыми пятнами живых водорослей (Moura et al., Scientific Advances ) 
Clathria nicoleae, тип губки, собранный исследователями (Moura et al., Scientific Advances ) 
Oceanapia bartsch i, губка, найденная в бразильской рифовой системе. (Мора и др., Научные достижения ) 
Favia gravida, тип коралла, обнаруженный под шлейфом Амазонки (Moura et al., Scientific Advances ) Из губок группа обнаружила 29 экземпляров, которые еще предстоит идентифицировать и предположить, что они представляют собой новые виды. Они также обнаружили уникальных микробов, которые, по-видимому, основывают свой метаболизм не на свете, а на минералах и химических веществах, таких как аммиак, азот и сера. Выявление и лучшее понимание этих видов потребует дальнейшего таксономического изучения, которое в настоящее время продолжается. Но команда считает, что есть достаточно доказательств, чтобы признать риф Бразилии уникальной экосистемой. «Океанографические условия, уникальные метаболические особенности и новое биоразнообразие позволяют нам утверждать, что эта система является новым биомом», - говорит Томпсон.
Уолтер Голдберг, биолог из кораллов из Международного университета Флориды, который не принимал участия в исследовании, говорит, что новое исследование «значительно расширяет» то, что известно о рифовой системе Бразилии.
Карлос Даниэль Перес, морской биолог из Universidade Federal de Pernambuco в Vitoria de Santo Antao в Бразилии, который также не принимал участия в работе, но был одним из авторов статьи 2015 года, добавляет, что бразильский риф может служить коридором для видов, которые охватывают Карибский бассейн и Южную Атлантику. Такие исследования, как этот, говорит он, имеют решающее значение для определения этих важных областей и разработки протоколов управления окружающей средой для их защиты.
Томпсон и его коллеги согласны с тем, что уникальность рифа требует защиты, особенно в свете того факта, что крупные нефтегазовые компании исследуют близлежащие районы для бурения. Исследователи также указывают, что риф, вероятно, играет важную роль в поддержании рыбного промысла, от которого зависят местные сообщества.
Еще многое предстоит открыть. Хотя это исследование представляет собой крупнейшее исследование, когда-либо проводимое на рифе, оно охватило всего около 10 процентов всей системы. «У нас есть только грубая карта, но не очень хорошая», - говорит Томпсон. «У нас еще есть еще [3240 квадратных миль], чтобы описать».
Примечание редактора, 28 апреля 2016 г .: Эта статья была изменена, чтобы прояснить масштабы исследования 2015 года по бразильскому рифу.
