На протяжении 100 миллионов лет Северная Америка и Южная Америка были сами по себе островами, разделенными морем, связавшим современные Атлантический и Тихий океаны. Затем, в течение всего лишь одного миллиона лет - примерно полторы недели в годах - все изменилось. Континенты соединились в том, что сейчас является Панамой, и изолировали Карибское море. Тихий океан оставался холодным, грязным и полным питательных веществ, но Карибский бассейн стал относительно бесплодным - потоки, которые когда-то приносили пищу на поверхность, были заблокированы Панамским перешейком, и вода стала теплой и чистой (условия, которые отлично подходят для подводного плавания, но не очень хорошо для моллюсков и других моллюсков).
Связанный контент
- Молодые новаторы в искусстве и науке
- Последнее слово
Тем временем над уровнем моря опоссумы, броненосцы и наземные ленивцы пересекли новый сухопутный мост, заполненный около 3, 5 миллионов лет назад, с юга на север; белки, кролики и саблезубые кошки разбросаны с севера на юг.
Все эти потрясения делают Панаму «удивительным местом для палеонтологии, местом, где люди осознают, что мир был другим», - говорит Аарон О'Ди. Он приехал в Панаму пять лет назад и закончил изучением подводных вымираний. То, что он обнаружил, стало откровением: несмотря на то, что среда в Карибском море изменилась, как только Панамский перешеек поднялся из моря, массового вымирания не произошло, пока два миллиона лет спустя не произошло.
Что означает эта неожиданная задержка между причиной и следствием для палеонтологии? Ну, это все усложняет. Лишь в редких случаях можно найти пистолет для массового вымирания - свидетельство того, что, скажем, астероид врезался в Юкатан и убил динозавров. Теперь мы знаем о пистолете, который мог выстрелить миллионы лет назад, говорит О'Ди, что означает, что «мы должны более внимательно следить за экологическими изменениями, вызвавшими крупное исчезновение».
Это то, что он сделал в Панаме, просеивая 30 тонн осадка в 3000 мешках из более чем 200 мест, каталогизируя каждый фрагмент снаряда или скелета размером более одной двенадцатой дюйма. Такая тщательность позволила ему определить, что любящие грязь моллюски хранились в Карибском море в течение миллионов лет после того, как люди предположили, что они исчезли.
О'Ди, 35 лет, охотился на окаменелости с детства. Он и его мать, медсестра, жили в ряде общинных ферм в Англии. Другие дети в коммунах были для него как братья и сестры. Он заставил взрослых брать его в карьеры и мечтал собирать динозавров. Но к тому времени, когда он поступил в колледж, в Университет Ливерпуля, «я понял, что динозавры были немного переоценены».
На самом деле, он считает, что большинство гламурных экземпляров переоценены. Проблема, по его словам, в том, что ученые «собирали красивые раковины или кости и зубы и помещали их в музеи», где их можно было изучать. Но материал музейного качества "не отражает того, что существовало в прошлом".
Более представительными и информативными являются непритязательные мшанки, например, коммунальные животные, похожие на кораллы. О'Ди может сказать, насколько теплая вода была миллионы лет назад, посмотрев на размеры окаменелых раковин мшанок. Стены его лаборатории в Смитсоновском институте тропических исследований (STRI) в Бальбоа, Панама, увешаны крупным планом колоний мшанок размером с мизинец, кружевных и нежных, как снежинки.
О'Ди - опытный фотограф, а не только ископаемые морские существа. Сейчас он собирает шоу «Люди Панамы» для январской выставки во французском посольстве. В прошлом году его фотографии «Портреты перешейка» объехали испанские посольства по всему миру.
Он нашел способ сделать искусство и науку частью своей жизни, но какое-то время казалось, что наука проиграет. После получения степени доктора философии в Университете Бристоля он отправился в Панаму для короткого стажировки и работал с экологом по морским вопросам Джереми Джексоном из STRI и Университета Калифорнии в Сан-Диего. О'Ди настолько заболел амебной дизентерией, что его пришлось госпитализировать, и его чуть не убил падающий кокос. «Я вернулся в Англию и сказал, что в своей жизни я больше никогда не ступил в эту отвратительную страну», - говорит О'Ди. Он стал скульптором, работая в сланце и мраморе. Примерно через полтора года Джексон написал ему, как вспоминает О'Ди, чтобы сказать: «Давай! Возьми себя в руки и выберись из этой дыры!» О'Ди вернулся в Панаму, и на этот раз это заняло.
Теперь, когда он не фотографирует людей на улицах (стоящих далеко от кокосовых пальм), он снова фокусируется на мшанке. Половые или бесполые репродуктивные линии (Bryozoa входят в оба аромата) лучше адаптировались к изменяющейся среде в Карибском бассейне? Пока что похоже, что Bryozoa получит еще одно очко за половое размножение. В Панаме, говорит О'Ди, «вы можете отвечать на такие вопросы».
Лаура Хельмут - старший редактор Смитсоновского института.
