Поскольку все больше людей проводят больше времени на отдыхе в воде, количество нападений акул неуклонно растет, достигнув максимума в 2000 году с 78 атаками и 11 смертельными случаями. С тех пор она несколько ослабла: в прошлом году 61 мужчина, женщина и дети столкнулись с акулами; 7 умерло. Биолог Джордж Берджесс, директор Флоридской программы исследований акул в Университете Флориды в Гейнсвилле, не уверен: «Я думаю, что в этом десятилетии мы увидим больше нападений, чем в прошлом».
Всякий раз, когда происходит гибель людей от акул, это делает заголовки новостей. Но реальная история - это не редкая угроза, которую акулы представляют для нас, как неизменно трагичны отдельные случаи, а глубокий вред, который мы им наносим. Вскоре мы можем сократить количество некогда изобилующих видов многих акул до немногих оставшихся. Десятилетия коммерческого рыболовства опустошили популяции акул в каждой четверти земного шара.
Истощенные популяции с трудом возвращаются, потому что, по словам одного исследователя, у акул "так много биологических ахиллесовых пят". Многие виды не спариваются, пока они не достигли подросткового возраста, а затем могут носить маленькие пометы только один раз в два года. Большинство рожают, чтобы жить молодыми. Такие черты хорошо служили акулам на протяжении эонов, но сегодня мы уничтожаем животных быстрее, чем они могут размножаться. Уничтожение происходит точно так же, как исследователи акул, такие как сотрудники Центра исследований акул Морской лаборатории в Сарасоте, штат Флорида, создают важную новую информацию о том, как живут эти пресловутые, но удивительно мало понятые существа - куда они идут, как они себя ведут и какую роль они играют в балансе морской жизни.
По данным Всемирного союза охраны природы, находящегося в Швейцарии научного и правительственного консорциума, который следит за находящимися под угрозой исчезновения растениями и животными, почти два десятка видов акул оказались на грани исчезновения. «Они находятся в таком бедственном положении, - говорит Берджесс, - что даже если бы все промысел и убийства прекратились прямо сейчас, мы все еще говорим о восстановлении, которое займет десятилетия». И если эти виды не приходят в норму? Там будут «серьезные и непредвиденные последствия», говорит Рамон Бонфил, эксперт по рыболовству в Обществе охраны дикой природы в Нью-Йорке. Он предупреждает, что потеря одного из главных хищников океана может вывести из строя всю морскую экосистему. «Мы должны быть очень осторожны», - говорит он.
