Археологи часто говорят о важности мусора - вы можете многое узнать о культуре, взглянув на то, что она выбросила. Химики могут сказать то же самое о другом виде отходов: сточных водах. В течение всего прошлого года исследователи из Норвежского института исследований воды отслеживали незаконные наркотические привычки полмиллиона человек в Осло, химически просеивая канализационные коллекторы. Работа является примером новой области «эпидемиологии сточных вод».
Область исследований развивалась за последнее десятилетие (« Популярная наука» имеет хорошую статью о первых днях). Идея заключается в том, что скрининг на наркотики, которые проходят через тело и затем смываются в унитаз, может быть одним из самых быстрых и точных способов оценки употребления наркотиков в сообществе. В конце концов, люди могут лгать в опросах, и сегменты населения могут быть пропущены. Труднее манипулировать тем, что попадает в канализацию (хотя я могу себе представить, что, если эпидемиология сточных вод действительно вырастет, потребители параноидальных наркотиков могут искать альтернативные способы избавления от своих личных отходов).
В норвежском исследовании, опубликованном онлайн в журнале Environmental Science & Technology, Кристофер Харман, Малкольм Рейд и Кевин Томас поместили химические пробоотборники в очистные сооружения и в течение года искали кокаин, амфетамин, метамфетамин, экстази и химические вещества, которые эти препараты разрушают во время пищеварения. Они нашли некоторые интересные результаты. Например, концентрация кокаина увеличилась по выходным, а экстази вырос в мае. Исследователи отмечают, что этот пик совпал с «русфайфингом», двухнедельным праздником для выпускников средней школы.
Основываясь на концентрации каждого лекарства - и зная определенные факторы, например, сколько препарата выводится из организма - команда рассчитала обратное, чтобы выяснить потребление наркотиков. Для кокаина ежедневное потребление составляло в среднем от 0, 31 до 2, 8 грамма на 1000 жителей. Исследователи говорят, что это соответствует оценкам из Испании.
Норвежское исследование рассматривало только одну станцию очистки сточных вод, которая обслуживает большую часть Осло и три соседних района, но в других исследованиях отслеживалось потребление наркотиков на гораздо большей территории. В 2008 году исследователи собрали образцы из 96 муниципалитетов в штате Орегон, что составляет 65 процентов населения штата. Они обнаружили, что потребление кокаина было намного выше в городских районах, тогда как метамфетамин был найден повсеместно.
Исследование штата Орегон было лишь однодневным снимком наркомании. Но если бы такое исследование продолжалось со временем, эпидемиология сточных вод могла бы стать мощным инструментом отслеживания наркотиков для правоохранительных органов. Как отмечается в статье « Популярная наука», такой анализ может позволить чиновникам оценить эффективность кампаний по борьбе с наркотиками или следовать принципам поставок наркотиков.
Возможность постоянного мониторинга сточных вод может вызывать у некоторых людей дискомфорт, но я нахожу поразительным, что ученые могут отслеживать различные виды поведения - от употребления рецептурных препаратов до предпочтений в косметике - с помощью пробирки с канализационной водой. Интересно, что эпидемиологи сточных вод будут искать дальше.
