Это похоже на сюжет биографического фильма о трех людях: изрядно красивый парень появляется из ниоткуда, становится главной фигурой на всемирной выставке, затем разваливается и превращается в карнавального торговца. В ошеломляющем возвращении он снимается в одиночном шоу, пока смертельная болезнь не угрожает самому его существованию, и его фанаты не собираются спасти его.
Это история Вулкана, культового Железного Человека из Бирмингема, штат Алабама. Хотя эта фигура высотой 55 футов мало известна за пределами региона, она является самой большой чугунной статуей в мире и самой большой статуей в Соединенных Штатах после Статуи Свободы. Теперь, после нескольких лет реабилитации, большой парень вернулся на вершину, как раз вовремя, чтобы отпраздновать свое 100-летие. Торжественное мероприятие запланировано на июнь, но отремонтированная смотровая площадка Вулкана недавно открылась для публики.
Реставрация статуи и окружающего VulcanPark стоимостью 14, 5 млн. Долларов была оплачена крупными и небольшими взносами, в том числе программой Save Outdoor Sculpture, спонсором которой выступило Смитсоновское учреждение.
Основанный в 1871 году, Бирмингем быстро превратился в крупный центр по производству железа. Чтобы озвучить этот факт на Всемирной ярмарке в Сент-Луисе в 1904 году, местные бизнесмены приняли решение о безоговорочной привлекательности - гигантской железной статуе Вулкана, римского бога кузницы. В его соединении искусства и коммерции, в его уверенности в том, что он создан, они стали классическим американским бустеризмом. Слишком крупная и бросающаяся в глаза фигура станет настоящим подвигом и для города, и для Джузеппе Моретти, скульптора итальянского происхождения, который принял комиссию в ноябре 1903 года, всего за пять месяцев до открытия ярмарки.
Моретти, мастер техники изящных искусств, уже изготовил статую Корнелиуса Вандербильта (сейчас в Университете Вандербильта) и бронзовую скульптуру для парков Питтсбурга. Безумный медик из Бирмингемского коммерческого клуба быстро одобрил свою глиняную модель высотой в два фута, которая послужила основой для рабочей модели высотой восемь футов. На ней изображен вулканец, бородатый и мускулистый, одетый только в гладиаторские сандалии и кузнечный кожаный фартук, исследующий наконечник копья, удерживаемый в одной руке, и положивший молоток в другой руке на пень. За исключением незначительных изменений (пень стал наковальней), эта модель очень напоминала окончательный вариант.
Моретти справился с пугающим масштабом фигуры в натуральную величину, производя половину ее за раз в недостроенной церкви в Пассаике, штат Нью-Джерси. Там он начал лепить из глины деревянную арматуру. Он покрыл это усиленным мешковиной гипсом, который затем использовали для формования гипсовых слепков. (На фотографии, разбросанной по газетам в Нью-Йорке и Чикаго, между колышками нижней части Вулкана проезжала карета.) Гипсовый гигант был отгружен в Бирмингем по частям, из которых были изготовлены пресс-формы из кирпича и суглинка. железный вулкан. Статуя была отлита из 15 частей и скреплена болтами внутри. Изготовление таких больших, сложных форм отягощало мастерство лучших литейщиков города, которые трудились по 60 часов в неделю в течение четырех месяцев.
В кампании по сбору средств, которая испробовала каждый гамбит, начиная с бейсбольных игр и заканчивая продажей статуэток, капитаны индустрии, как и United Mine Workers, сделали это. Возможно, рядовые видели Вулкана в качестве товарища-рабочего, погруженного в руды и кузни. Даже Моретти, известный своим голосом баритона, спел соло, чтобы помочь делу.
Когда 30 апреля 1904 года открылась ярмарка в Сент-Луисе, Вулкан был там, хотя бы до колен, поскольку работа на литейном заводе продолжалась в лихорадочном темпе. Но одни только бробдингнагские телята и сандалии Бен-Гур внушали благоговение. Несомненно, эти фрагменты вызывали разрушение колоссов древнего мира. Менее чем через месяц к ним присоединилась остальная часть статуи. Это затмило все остальное во Дворце шахт и металлургии. Поднятый наконечник копья почти коснулся потолка. За семь месяцев работы ярмарки тысячи посетителей пришли посмотреть на Вулкан. Статуя получила главный приз, а Моретти и литейный завод получили медали. Сан-Франциско сделал ставку на Вулкана, но Коммерческий Клуб был полон решимости вернуть Железного Человека домой.
Однако, вернувшись в Бирмингем, Вулкан прошел путь от иконы до изгоя. Многие гражданские бустеры хотели разместить его на главной площади города, которая теперь называется LinnPark. Сегодня в окружении правительственных зданий и офисных башен, в 1906 году парк был окружен дорогими домами. И дамы из этих домов высшего класса не собирались приветствовать римского гиганта с голым дном в их среде. Они считали Вулкана некрасивым и неуклюжим. Конечно, он не был Адонисом: Моретти увеличил голову и верхнюю часть тела, что делает статую более реалистичной, если смотреть снизу. В одной из историй Бирмингемского века одна женщина говорила за многих: «Вулкан принадлежит к Красному гору (около 1000 футов). Он никогда не собирался находиться в парке с небольшими памятниками».
Фактически, в то время Вулкан находился на Красной горе - расчлененный и разбросанный по земле после того, как его там бросили из-за неоплаченных грузовых сборов. В конечном итоге он найдет дом на вершине горы спустя годы, но не раньше, чем начнутся новые невзгоды.
После нескольких месяцев дебатов Алабамский государственный выставочный комплекс предложил Вулкану окуня. В течение трех десятилетий статуя возвышалась над ипподромом. Родители говорили своим детям: «Если ты заблудился, встретись со мной у ног Вулкана». Но в этом воплощении его верхние конечности были спешно и неправильно собраны, и он больше не держал копья и молотка. Хуже того, честные менеджеры превратили его в рекламный щит. Компания по производству мороженого положила гипсовый конус в левую руку. Он продвинул Coca-Cola и Heinz 57 солений. Когда рабочие в начале 1930-х годов занялись производством хлеба, Вулкан также ударил по полозьям, перекрасив его черными бровями, румяными щеками и гигантской парой комбинезонов местного производителя.
Новый курс помог выручить Бирмингема и его падшего бога. С помощью средств WPA статуя стала центральным элементом нового привлекательного парка на гребне Красной горы. Размещенный на каменном постаменте высотой 12 этажей, выходящем на главное шоссе север-юг, его можно было увидеть на многие мили. «Вулкан привлекал людей», - говорит Марджори Уайт, директор Бирмингемского исторического общества. Они приехали, чтобы насладиться видами со смотровой площадки пьедестала, устроить пикник и полет воздушных змеев и предложить брак.
Но в 1946 году местные Jaycees превратили его в маяк безопасности дорожного движения. Его наконечник копья был обмотан неоновой конусом; обычно зеленый, он светился красным в течение 24 часов после каждого несчастного случая на местном транспорте. Неудачная «модернизация», завершенная в 1971 году, привела к громоздкому мраморному постаменту и платформе для посетителей, которые ограничивали вид статуи крупным планом.
К 90-м годам бегемот был быстро подвержен трещинам и коррозии. В 1999 году был сформирован Фонд парка Вулкан, чтобы восстановить его до пика 1904 года (хотя половина опрошенных хотела сохранить его роль маяка). Рабочие ремонтировали и восстанавливали поврежденные детали и, используя исторические фотографии, воссоздали недостающие наконечник копья и молот. Ten-acreVulcanPark был возвращен к простоватому происхождению эпохи WPA. Сегодня мускулистая фигура снова стоит на тонком 124-футовом каменном постаменте над новым центром для посетителей, который освещает историю Бирмингема и его железного талисмана. Вулкан слегка повернулся, чтобы приблизить наковальню к исходному положению. Но его обнаженная дерриер все еще стоит перед пригородом на юге - особенность, известная в местном масштабе как «Луна над домом».
Однажды Вулкан осмотрел пейзаж огненных мельниц и испачканный сажей воздух; сегодня этот уникальный американский сплав промышленности и искусства, капитала и труда, ажиотажа и чистой гражданской гордости следит за постиндустриальным центром банковского дела и медицины. Недавно блистательный, он готов к своим следующим ста годам.
