Тридцать три года назад на этой неделе на одном из первых изображений, отправленных с Марса, люди подумали, что обнаружили сходство человеческого лица, поднимающегося из пыли красной планеты. Фотография была сделана Viking 1, первым космическим кораблем, который успешно полетел на Марс и приземлился на нем.
Изображение вдохновляло заголовки таблоидов, такие как «Обезьяна на Марсе» и такие книги, как « Памятники Марса» Ричарда Хогланда, в которых Хогланд утверждал, что на основании фотографий он видел «целый город, разложенный на Марсе!» С точностью Мастер-архитектор. Я действительно обнаружил какой-то искусственно построенный марсианский «комплекс».
Когда публика увидела «Лицо на Марсе», как его стали называть, люди заинтересовались соседней планетой и возможной жизнью там. Проблема, говорит смитсоновский геолог Джон Грант из Центра исследований Земли и планет, состоит в том, что люди считают, что это признак продвинутой инопланетной жизни.
«На самом деле, было немного неправильное представление о том, какую жизнь ученые пытались обнаружить на Марсе, - это была относительно простая жизнь по сравнению со сложными формами жизни, которые вырезали большие лица в скалах», - объясняет Грант.
Когда ученые впервые увидели изображение, они были уверены, что это разрушенная горная порода, вероятно, меза. Фотографии с высоким разрешением, сделанные в 1998 и 2001 годах, подтвердили, что «Лицо на Марсе» - это игра глаз, которую можно увидеть, когда свет попадает на мезу под определенным углом. Различные части поверхности планеты более устойчивы к эрозии, чем другие, и разрушаются не так быстро, оставляя одни области выше, а другие ниже. Этот процесс формирует рельеф, который затем создает тень, делая ее похожей на лицо в определенные моменты времени.
Грант любит сравнивать его со Стариком в горах в Нью-Гемпшире (который упал в 2003 году). «Никто никогда не думал, что Старик в Горе был чем-то вырезанным людьми или инопланетянами, или кем-то еще. Тем не менее, они могли посмотреть на это и сказать:« О да, я вижу, как на этом светит солнце и отбрасываются тени и это похоже на голову человека ", - говорит он.
«То же самое может произойти на Марсе и создать нечто такое, что, благодаря простому совпадению и тому, как произошла эрозия, создает нечто, похожее на лицо», - добавляет Грант.
Космический корабль «Викинг-1», который запечатлел культовое изображение, был запущен 20 августа 1975 года, а месяц спустя последовал «Викинг-2». Находясь на орбите Марса, камера на борту «Викинга-1» начала сканировать потенциальные приземления, передавая изображения обратно на Землю. Ранним утром 20 июля 1976 года спускаемый аппарат «Викинг-1» отделился от орбитального аппарата и успешно спустился на поверхность со скоростью около 10 000 миль в час. Викинг 2 последовал 3 сентября 1976 года.
Два космических корабля «Викинг» собрали информацию о марсианской атмосфере, метеорологии и составе почвы и сделали более 50 000 снимков за время их пребывания на орбите и на поверхности.
Тестовая версия «Viking Lander» теперь находится в галерее «Вехи полета» в Национальном музее авиации и космонавтики.
