Охота на гоминидов требует большой кропотливой работы и решимости. Палеоантропологи могут проводить месяцы, исследуя ландшафт, изучая мелкие детали геологического образования и просеивая через насыпи отложений. Но иногда все, что нужно, это глупая удача. Вот взгляд на пять ископаемых находок гоминидов, которые были полными несчастными случаями.
Неандерталец 1 (1856): добывая известняк, рабочие раскопали несколько костей в пещере Фельдхофер в немецкой долине Неандер. Люди думали, что нашли останки старого медведя и отбросили окаменелости в сторону. Владелец карьера передал одну из костей, тюбетейку, школьному учителю Иоганну Фюлротту. Хотя у черепа были толстые брови и покатый лоб, Фюлротт узнал, что ископаемое было скорее человеком, чем медведем, и передал его Герману Шаффхаузену, анатому из Боннского университета, который пришел к выводу, что череп принадлежал древней человеческой расе. В 1864 году ирландский геолог Уильям Кинг указал, что пещерные отложения, в которых были найдены ископаемые, датируются более 30 000 лет назад. Из-за глубокой древности он предположил, что тюбетейка принадлежала вымершему виду человека, которого он назвал Homo neanderthalensis . Это был первый раз, когда кто-либо признал окаменелость как часть вымершего вида гоминидов. Но неандерталец 1, как теперь называется тюбетейка, не был первым найденным неандертальцем. Череп, обнаруженный в Бельгии в 1829 году, и еще один, найденный в Гибралтаре в 1848 году, были позже классифицированы как неандертальцы.
Кроманьон (1868 г.). Расчистив дорогу на юге Франции, строители обнажили вход в укрытие из известняковых камней. Пещеру назвали кроманьонцем, и рабочие обнаружили скелеты четырех взрослых людей разумного и одного младенца, в дополнение к каменным орудиям и перфорированным бусинам. Исследователи поняли, что эти люди были довольно старыми, потому что их кости были найдены в связи с останками мамонтов и львов. (Радиоуглеродные датировки в 1950-х годах подтвердили, что эти люди жили примерно 30 000 лет назад.) С этого времени имя кроманьонец стало синонимом ранних европейцев.
Кабве 1 (1921): На железо-цинковом руднике Брокен-Хилл (ныне Кабве) в Замбии швейцарский шахтер Том Цвиглаар обнаружил несколько окаменелостей, включая кости черепа, челюсти и ног. Образцы выглядели как люди, но у черепа также были черты, которые не напоминали современных людей, такие как сердцевидные брови и покатый лоб. Кости были отправлены британскому палеонтологу Артуру Смиту Вудворду. Он решил, что окаменелости представляют собой вымерший вид гоминидов, которого он назвал Homo rhodesiensis (когда-то Замбия была частью британской колонии Северная Родезия). Сегодня череп Кабве 1, датируемый 300 000–125 000 лет назад, классифицирован как вид Homo heidelbergensis, который, по мнению некоторых палеоантропологов, является общим предком неандертальцев и современных людей.
Таунг Чайлд (1924): Очевидно, что мины - отличное место, чтобы наткнуться на окаменелости гоминидов. Открытие Таунг Чайлд не является исключением. В 1924 году один из горных чиновников заметил обезьяний череп, застрявший в куске известняка, который был взорван в карьере близ Таунга, Южная Африка. Чиновник принес домой череп, и его сын позже показал ему Раймонда Дарта, профессора анатомии в университете Витватерсранда. Заинтригованный образцом, Дарт заставил карьер перебросить еще несколько обломков, которые могли содержать окаменелости. Внутри был многообещающий камень, который выглядел как поверхность мозга. Тщательная очистка с помощью вязальной спицы позволила Дарту освободить соответствующее лицо мозга от другого куска камня. Лицо было похоже на обезьяну, но Дарт узнал, что его мозг похож на человеческий. Он полагал, что ископаемое представляло собой промежуточный вид между обезьянами и людьми, и назвал его Australopithecus africanus . Это было первое открытие австралопитека, и это подтолкнуло других охотников на гоминидов начать поиск наших предков в Африке.
Australopithecus sediba (2008): Это открытие не было совершенно неожиданным, но ископаемое было. Ли Бергер из Университета Витватерсранда осматривал Малапскую пещеру в Южной Африке вместе со своим коллегой из Витватерсранда Джобом Кибии, когда 9-летний сын Бергера Мэтью объявил, что нашел что-то: камень с торчащей из воротника гоминидной костью. Дополнительные раскопки привели к восстановлению двух скелетов гоминидов, датируемых почти два миллиона лет назад. Старший Бергер решил, что скелеты представляют новый вид, австралопитека седиба, который является ведущим кандидатом на роль предка рода Homo .
