В 1984 году ученые на Гуаме поняли, что у них есть проблема. Микронезийский зимородок, ярко окрашенная птица, которая когда-то заполнила леса острова, почти исчезла. Осталось всего 29 человек. Казалось, через несколько лет некогда обильный вид будет утерян.
Как их число сократилось так низко? Сразу после Второй мировой войны возросшее военно-морское и воздушное движение принесло им нового хищника: коричневую древесную змею, родом из Австралии и Папуа-Новой Гвинеи, которая быстро заразила Гуам. «Этим змеям свойственно проникать в грузовые трюмы, - говорит Уоррен Линч, менеджер птицеводческого отделения Смитсоновского института биологии охраны природы (SCBI) в Фронт-Рояле, штат Вирджиния. у них есть эти хищники ». В последнем стремлении Департамент водных и диких животных Гуама направил выживших птиц в зоологические учреждения по всему миру в надежде, что программа разведения в неволе сможет восстановить достаточно большую популяцию, чтобы когда-нибудь выжить в дикий.
Сегодня цыплята-самка зимородка, родившаяся 25 июля, воспитываются вручную и кормятся смотрителями. Фото Меган Мерфи, Национальный зоопарк
Десятилетия спустя, опекуны в SCBI этим летом праздновали рождение двух новых зимородков, в результате чего число живущих в зоопарке и его сооружениях достигло десяти. Это делает популяцию мирового зимородка 131. Птицы - самка, родившаяся 25 июля, и самец, родившийся 20 августа, - еще один позитивный шаг к восстановлению вида в дикой природе, говорит Линч.
Детёныш настолько важен, потому что разведение этих крайне редких птиц в неволе оказалось сложной задачей. «Каждый шаг на этом пути был трудным, - говорит Линч. Во-первых, опекуны должны найти совместимую пару, которая производит оплодотворенные яйца. «Если вы пройдете через это, им нужно вылупить это, покормить и поднять», - говорит он. «И было много проблем, после того, как они высиживают вещь, они фактически убивают это, они даже едят это иногда».
Третий птенец родился 3 сентября, но через два дня умер от неизвестных причин после того, как его воспитали родители. Двух выживших птенцов выращивали вручную и кормили опекуны, которые считают, что эти проблемы воспитания являются артефактом попытки развести зимородков в неволе.
Посетители Национального зоопарка могут увидеть пару микронезийских зимородков в Bird House. Мужчины и женщины могут быть идентифицированы их сине-зелеными перьями крыла и коричневыми головами. Исследователи изучают популяцию в SCBI, который был запущен в январе 2010 года как центр усилий по сохранению видов Смитсоновского института, чтобы помочь в будущих проектах по сохранению.
По мере того, как мировая популяция зимородка медленно опускается обратно вверх, ученые разрабатывают планы внедрения вида обратно в дикую природу. «Это займет много птиц», - говорит Линч. «Это нормально, что с любым животным, которого вы вновь вводите в дикую природу, вы ожидаете действительно большие потери». Несмотря на интенсивные усилия, коричневая древесная змея все еще процветает на Гуаме, поэтому первоначальный выпуск может произойти на близлежащих островах. «Они были бы в их естественной среде обитания, и на этих островах нет змей», - говорит Линч.
Несмотря на постепенный прогресс, он надеется, что этот вид можно спасти, а не постигнуть участь бесчисленных вымерших видов птиц, таких как пассажирский голубь. «Прямо сейчас, мы фактически достигли точки, где есть ограниченное пространство для хранения», - говорит он, поэтому ученые сосредоточатся на максимизации генетического разнообразия в популяции путем селекции.
«Если они смогут вернуть этих птиц в дикую природу, - говорит Линч, - некоторые из этих проблем, связанных с содержанием их в неволе, позаботятся о себе». Он и многие другие надеются, что эти птенцы и другие в конечном итоге проведут свои жизни обратно в лесах южной части Тихого океана - история экологического успеха.
