« Листья травы» Уолта Уитмена включает в себя поэму «Год метеоров (1859-60)», в которой он документирует многие события тех лет, в том числе повешение аболициониста Джона Брауна и избрание Авраама Линкольна. Он также включает описания кометы и метеоров:
Ни комета, пришедшая без предупреждения с севера, вспыхивающая на небесах;
Ни странная огромная метеорная процессия, ослепительно и ясно, стреляющая по нашим головам,
(Мгновение, мгновение, оно пролетело над нашими головами неземным светом,
Затем ушел, ушел ночью и исчез;)
Комета явно комета 1860 года III, Великая комета 1860 года. Но каковы были метеоры? Историки предполагают, что Уитмен описывал метеорный поток Леонид 1833 года или, возможно, тот, что произошел в 1858 году. Более поздние ученые предположили, что он описывал огненный шар, который прошел над головой утром 15 ноября 1859 года. Но судебный астроном Дон Олсон и его В июньском выпуске Sky & Telescope сотрудники сообщают, что Уитмен на самом деле описывал редкое явление, называемое «метеорная процессия», которое произошло 20 июля 1860 года.
Олсон и его коллеги исключили Леонид; это многочасовые события, а не краткое из стихотворения, и 1833 и 1858 годы не являются годами, которые охватывает стихотворение. И хотя огненный шар 1859 года соответствовал временной шкале, Уитмен описал процесс «шаров неземного света», а не один.
Решение этой загадки пришло из каталога с выставкой картин Фредерика Эдвина Черча, члена Художественной школы Гудзон-Ривер. Олсон заметил сходство между картиной и стихотворением Уитмена: Метеор 1860 года изобразил ряд огненных шаров, сверкающих по небу Нью-Йорка. Поиск в газетах, журналах и других публикациях выявил сотни сообщений от 20 июля 1860 года о явлении, известном как шествие метеоров - когда метеор разносит атмосферу Земли и фрагменты в более мелкие метеоры, путешествующие по одному и тому же пути - именно то, что было у Уитмена. описано. Его можно увидеть от Вермонта до Вирджинии, от Великих озер до Атлантического океана, в северной части штата Нью-Йорк, где рисовал Черч, и в Нью-Йорке, где жил Уитмен.
Хотя это событие привлекло большое внимание общественности - Олсон нашел сотни свидетельств очевидцев - оно было в основном забыто в 20-м веке, возможно, омрачено огромными событиями, которые вскоре последовали. Но Уитмен и тысячи других людей, которые видели шествие метеоров, стали свидетелями чего-то действительно особенного. Олсон знает только три других метеорных шествия в истории. Сейчас их четыре.
(В связанных новостях, посмотрите эту историю о группе метеорологов, которые, как группа Олсона и некоторые ученые из Великобритании отследили, где стоял Клод Моне, чтобы создать свою картину Мост Ватерлоо в 1903 году.)
