«На ощупь загрязнение, на примере распутной женщины - гибель», - утверждала передовая статья в « Массачусетском журнале» в 1828 году. Приближались президентские выборы, когда Эндрю Джексон проводил кампанию по смещению президента Джона Куинси Адамса и впервые В истории страны жены кандидатов были втянуты в драку, особенно Рэйчел Джексон, «расточительная женщина», о которой идет речь. Рахиль была не только разведенной, но ходили слухи, что она и Эндрю жили вместе до того, как она была юридически отделена от своего мужа. В газетах по всей стране ее называли бигамистом, прелюбодейкой и проституткой, и критики сомневались, подходит ли ее характер для Белого дома.
«Предвыборная кампания, предшествовавшая этим выборам, была самой оскорбительной и клеветнической, которую могли выдумать его враги, и в американской истории ее не было равных до 20-го века», - пишет историк Гарриет Чэппелл Оусли. «Влияние Рэйчел на оскорбления и оскорбления было разрушительным. Счастливая, веселая женщина, опечаленная клеветой, отошла от недружелюбных глаз своих преследователей ».
Но Рэйчел была не просто козлом отпущения для политических противников мужа. В эпоху, когда у женщин было мало выбора в своей жизни, она сделала смелый выбор - оставить своего первого мужа и выйти замуж за мужчину, которого она любила, - решение, от которого ей так и не удалось избежать.
Рэйчел Донельсон родилась 15 июня 1767 года и была среди 11 детей, воспитанных на краю новой американской нации. Ее семья переехала из Вирджинии в западную часть Камберленда, где сегодня находится Теннесси, когда она была еще ребенком. Ее семья стала одним из первых поселенцев в Нэшвилле и сыграла важную роль в деловой и политической базе молодого города, и в возрасте 18 лет Рэйчел присоединилась к другой семье, владеющей землей на границе в ее браке с Льюисом Робардсом. Пара переехала жить к овдовевшей матери Льюиса и нескольким пансионерам в современном Кентукки.
Но через несколько лет после их свадьбы стало ясно, что пара не предназначена для счастливых и гармоничных отношений. «Льюис был подозрительным и ревнивым мужем и обвинял свою жену в том, что он имел отношения с мужчинами в доме его матери, и были сообщения о неправомерных действиях с его стороны», в том числе, пишет Оусли, спя с женщинами в рабских помещениях, почти наверняка без их согласия. Рэйчел вернулась к своей семье в Теннесси, и вскоре после этого отправилась в путешествие в Натчез, штат Флорида, который тогда еще оставался испанским. Это было между этими поездками, в 1789 году, когда она впервые встретилась с Эндрю Джексоном, местным адвокатом.
История в этот момент становится более запутанной, и версии различаются в зависимости от кассира. По словам Джексонов и Донельсонов, Рэйчел сбежала в свою семью как жертва домашнего насилия и бежала во Флориду, чтобы избежать Робардса, который воссоединился с Рэйчел однажды в резиденции ее семьи. Джексон, по их версии, действовал как Ланселот для ее Гвиневры и проводил ее в Натчез.
Семья Робардс утверждала иначе, утверждая, что Рэйчел был украден грабителем Джексоном - и историки были склонны согласиться с этим утверждением. «Их страсть друг к другу была, по-видимому, достаточно глубокой, чтобы заставить их, несмотря на их более поздние заявления об обратном, выбрать жизнь в прелюбодеянии, чтобы спровоцировать развод с Робардсом», - пишет Джон Мичем в « Американском льве»: Эндрю Джексон в белом Дом
Это был невероятный пример того, как женщина контролирует свою жизнь. «То, что женщина со статусом Рэйчел Донелсон выбрала внебюджетный способ дезертирства, чтобы положить конец ее браку, является необычным», - пишет историк Энн Топлович. «Элитные женщины должны были терпеть возмутительное поведение со стороны своих мужей, стремясь разлучиться только тогда, когда насильственное поведение подвергало их жизни опасности ... Общество обычно относилось к любой женщине, которая искала утешения от страданий своего брака, в отношениях с другим мужчиной в презрении «.
В то время о разводе почти ничего не было слышно, и законы, регулирующие его, были запутаны, особенно на неорганизованных территориях к западу от первоначальных 13 колоний. В колониальный период американцы следовали тем же брачным законам, что и те, кто жил в Англии, где браки часто проводились без церемоний или свидетелей, но юридические разводы были чрезвычайно редкими. В период с 1670 по 1857 год парламент предоставил только 325 полных разводов. После обретения независимости эта тенденция продолжалась; В период с 1786 по 1827 год законодательный орган штата Вирджиния разрешал рассматривать ходатайства о разводе на специальной основе. В тот период они предоставили только 42 законопроекта о разводе, один из которых поступил Льюису Робардсу в декабре 1790 года.
Но законопроект был только началом. Оттуда Робардс должен был доставить его в районный суд, где он мог затем подать в суд на Рейчел за развод. Процесс не состоялся до августа 1793 года, спустя несколько лет после того, как Джексоны заявили, что состоят в браке в Натчезе (не было найдено никаких документов, подтверждающих их брак во Флориде). В этот момент сам Робардс также женился, но продолжил испытание. Рэйчел отсутствовала на слушаниях, и присяжные из 12 человек признали ее виновной в том, что она бросила своего мужа и прелюбодействовала с другим мужчиной. 18 января 1794 года она и Эндрю были официально женаты на церемонии под наблюдением шурина Джексона, Роберта Хейса.
По общему мнению, брак был счастливым. «Генерал Джексон любил и восхищался ею экстравагантно, находя его главное удовольствие в ее общении, его величайшую награду в ее одобрении», - сказала позднее племянница Джексона Эмили Донельсон. Но они никогда не могли полностью избежать темного облака общественного осуждения по поводу их брака, и Джексон быстро бросал вызов любому человеку - даже заходя так далеко, чтобы сражаться на дуэлях - всякий раз, когда кто-то совершал нападение на характер Рэйчел. И в то время как Рэйчел была защищена от большей части купороса кампании 1828 года, она действительно слышала некоторые сплетни и видела некоторые из передовых статей.
Другая газета в Огайо написала, что касается защиты Джексоном своей жены: «Мы должны сказать, что его представления о безупречном женском характере сильно отличаются от наших ... из-за чести и чистоты пола мы искренне надеемся, что они не быть понятым и нигде не принятым ».
«Прислушиваясь к ним, казалось, что завеса была поднята, и я увидел себя, которого вы все защищали от внешней критики и окружали лестными иллюзиями, как другие видят меня, бедную старуху, подходящую для модной веселости, вместо этого помеха о помощи мужчине, которого я обожаю », - рассказывает Рэйчел своей племяннице после того, как услышала, как женщины рассказывают о ней в дни, прошедшие после выборов Эндрю. Вскоре, за три месяца до инаугурации мужа, Рэйчел скончалась от сердечного приступа в возрасте 61 года.
Джексон всегда утверждал, что ее смерть была результатом его политических противников, хотя у нее начались проблемы с сердцем три года назад. На ее надгробии на плантации Эрмитажа была выгравирована одна особо острая линия: «Будучи таким нежным и таким добродетельным, клевета могла ранить, но не могла позорить». Даже когда Джексон устроился на пост президента, отсутствие Рэйчел причиняло ему постоянную боль. «Мое сердце почти разбито», - писал он другу в январе 1829 года. «Я стараюсь набраться сил, но это напрасно».
