Один из величайших злодеев в истории чумы, возможно, был ложно обвинен. Новые данные показывают, что болезнь не скрывалась у крыс на протяжении веков, как многие давно думали. Вместо этого, возможно, заболевание было повторно введено в Европу несколько раз после азиатских климатических явлений.
Связанный контент
- Английская братская могила проливает новый свет на ужасы черной смерти
- Чума заражала людей на 3, 300 лет раньше, чем думали
- Генеалогическое древо бубонной чумы проливает свет на риск новых вспышек
С 1347 по 1353 год Черная смерть прокатилась по всей Европе, убив там около 25 миллионов человек и еще 25 миллионов в Азии и Африке. Это было началом так называемой второй пандемии чумы, серии европейских эпидемий болезни, которые продолжались в течение сотен лет. Но чума в Европе не встречается естественным образом. Заболевание является эндемическим заболеванием в Азии, где бактерия Yersinia pestis встречается среди мелких животных и их блох. Преобладающая история состоит в том, что после того, как болезнь была завезена в Европу в 1300-х годах, Y. pestis обнаружил новый резервуар у крыс или дикой природы континента, и эти животные засеяли новые вспышки.
Но некоторые ученые чувствуют запах крысы. В конце концов, хотя европейская дикая природа не исчезла в 19 веке, к тому времени вспышки чумы в основном прекратились, за исключением юго-восточной Европы около Кавказа. Это не связано с медицинскими достижениями, которые на самом деле мало что могут сделать, чтобы остановить первоначальное распространение чумы от животных к людям. Кроме того, черные крысы были редкими в Северной Европе во время второй пандемии, но эти регионы не были защищены от распространения болезни.
Чума «могла распространяться людьми и передаваться каплями. Он также мог распространяться спящими блохами в тканях людей », - отмечает Нилс Стенсет из Университета Осло.
В местах, где чума встречается естественным путем, бактерия распространена среди диких грызунов, таких как песчанки. Большую часть времени у него нет проблем с поиском хозяев среди популяции грызунов и их блох. Но когда климатические условия становятся теплее и влажнее, численность грызунов падает, поэтому блохи ищут альтернативных хозяев, таких как домашние животные - и люди. Даже сегодня этот цикл вызывает вспышки чумы в Азии.
Восточная крыса-блоха, паразит грызунов, может распространять чуму от животных к человеку. (Callista Images / Corbis) В своем исследовании, опубликованном сегодня в Слушаниях Национальной академии наук, Стенсет и его коллеги изучили колебания климата в Европе и Азии, записанные в данных по кольцам деревьев, а также набор данных из более чем 7 700 исторических вспышек чумы. Они не могли найти связи между европейским климатом и болезнью, но были некоторые интригующие корреляции между колебаниями климата в горах Каракорум в северном Пакистане между 1250 и 1850 годами и вспышками чумы в европейских портовых городах: примерно через 15 лет климат стал неблагоприятным для горы грызуны, чума иногда появлялась в европейской гавани.
15-летняя отсрочка может показаться долгим затишьем, и это будет для современного общества. Но это объясняет медленное движение людей и животных в прошлые времена. После сухого периода потребовался бы год или два для гибели популяции грызунов и контакта блох с человеческим населением в Азии. Тогда болезнь должна была бы проехать около 2500 миль в Европу, покрывая около 200-250 миль в год.
Этот показатель соответствует тому, как быстро, как известно, чума распространялась по всему ландшафту во время прошлых пандемий - быстрее, чем то, что видели в Китае во время третьей пандемии, но медленнее, чем в Европе в годы Черной смерти. Исследователи предполагают, что караваны, путешествующие через Азию, могли переносить чуму по торговым путям, способствуя распространению болезни в больших, незаселенных районах. Последние годы в графике будут учитывать приход чумы в портовые города и распространение болезни по всей Европе.
Ученым понадобятся дополнительные данные, чтобы доказать, что климат Азии был ответственным за все повторное введение чумы в Европу. Например, анализ ДНК чумы от европейских жертв, которые погибли в разные периоды времени, может усилить связь между климатом и вспышками. «Если наша теория последовательных реинтродукций, обусловленных климатом, верна, мы ожидаем, что с течением времени мы обнаружим значительные генетические бактериальные различия между жертвами чумы», - объясняет Стенсет. Если бы бактерии вместо этого появились в результате одного введения, было бы меньше генетических изменений в ДНК патогена, даже если они были взяты у жертв из разных времен и мест.
Новая теория также не освобождает крыс от чумы. Исследователи отмечают, что грызуны, вероятно, сыграли роль в возникновении вспышек на морских судах, а также в перемещении заболевания между портами. Случаи карантина судов - практика, разработанная в 14-м веке в ответ на «Черную смерть», - могли бы спасти хотя бы несколько портовых городов в течение столетий второй пандемии.
Но даже если крысы играют только вспомогательную роль, другим персонажам в истории чумы, возможно, придется поменяться ролями. Многие хвалили кошек за то, что они держали чуму в страхе, и они обвиняли католическую церковь в ее неистовом буйстве по искоренению кошек. Если бы крысы не были так важны для истории чумы, то и кошки, вероятно, тоже не были.
