Зеленая и черная лягушка ползет по крутой скале. Хотя коллекция тусклых электронных схем закреплена вокруг его талии тонким хлопчатобумажным поясом, амфибия легко справляется с подъемом. Эта лягушка-арлекин Лимоса является частью эксперимента по выяснению, могут ли выловленные в неволе лягушки могут быть успешно выпущены в дикую природу и отслежены с помощью радиопередатчиков.
Амфибии по всему миру быстро исчезают из-за смертельного хитридного гриба. Зараженные животные замедляются, перестают есть и часто умирают. Зоопарки и аквариумы вмешались, чтобы сохранить многие из этих исчезающих видов, удерживая их в неволе. Между 2008 и 2010 годами, когда Читрид убивал амфибий, Панамский проект по спасению и сохранению амфибий спас популяцию размножающихся животных и держал их в плену для их собственной безопасности. Но исследователи хотят знать, смогут ли те животные, которые были выращены в неволе в течение нескольких поколений, когда-нибудь вернуться в дикую природу.
Исследователи из Смитсоновского института природоохранной биологии (SCBI) и Смитсоновского института тропических исследований пытаются ответить на этот вопрос, выпустив 90 лягушек-лимузинов-арлекинов в их естественную среду обитания, в заповедник долины Мамони в Панаме, и отслеживая их с помощью крошечных радиопередатчиков.
Шестьдесят лягушек получили «мягкие выпуски», которые включали в себя содержание в клетках в поле в течение месяца до выпуска. Это позволило им привыкнуть к диким условиям и питаться беспозвоночными, будучи защищенным от хищников. Еще 30 лягушек были выпущены, чтобы стать первопроходцами в дикую природу без периода акклиматизации. Исследователи будут сравнивать относительный успех каждой группы, чтобы выяснить, работает ли один метод лучше, чем другой.
«Наш основной вопрос для этого исследования заключается в том, как мы можем перевести лягушек из неволи в дикую ситуацию таким образом, чтобы максимально увеличить шансы на выживание этих лягушек», - говорит Брайан Гратвик, биолог по охране природы из SCBI и международной программы. координатор проекта по спасению и сохранению панамской амфибии. «Поэтому, если бы их всех в один день съели голодные змеи, или еноты, или что-то в этом роде, нам нужно было бы изучить последствия болезней у этих животных».
Шестнадцать лягушек (по восемь от каждой группы) были оснащены радиопередатчиками весом всего одна треть грамма. В то время как исследования на ошейниках на крупных животных были десятилетиями современными, такого рода ультрамалые технологии для отслеживания лягушек не существовали до относительно недавнего времени. В любом исследовании ошейника важно учитывать, как устройство слежения может мешать движению животного и его способности избегать хищников. Ученые Смитсоновского института вначале проверили устройства на лягушках в неволе, а затем развернули их в этом первом полевом испытании.
Наименее разрушительное место для крепления устройства слежения было вокруг талии лягушек, как ремень безопасности. Ремень изготовлен из тонкого хлопкового шнура, который, естественно, развалится примерно через месяц, что гарантирует, что лягушки не будут застревать в этих устройствах после того, как батареи разрядятся. Чтобы препятствовать тому, чтобы нить врезалась в кожу лягушек, исследователи пропустили ее через участок мягкой пластиковой трубки. Результат, похоже, никак не влияет на жизнь лягушек.
«У одного из наших коллег, который работал над этим, есть фотографии двух лягушек [разных видов], спаривающихся с передатчиками», - говорит Гратвик. «На этих лягушек-арлекинов легко надевать передатчики, потому что их кожа не скользкая., , до сих пор ни один из передатчиков не отключился ».
Гратвик говорит, что для содержания такого вида в неволе требуется от 200 до 300 взрослых животных, которые равномерно представлены примерно из десяти исходных пар. Им нужно только сохранить до 20 яиц из любой кладки для программы разведения. Имея ограниченное пространство для выращивания головастиков и лягушек, они не могут рисковать быть перегруженными и не хотят, чтобы популяция стала чрезмерно перекошенной в сторону одной генетической подгруппы.
«У нас была одна кладка яиц, которую мы выращивали для этого эксперимента», - говорит Гратвик. «Пятьсот тридцать из них. Это означает, что сцепление чрезмерно представлено в неволе ».
Таким образом Смитсоновский институт смог рискнуть экспериментальным выпуском 90 лягушек из взрослой размножающейся в неволе популяции, насчитывающей всего 220 человек. Они позволяли вылупить гораздо больше яиц, чем обычно, из одной кладки.
В конце концов, ожидается, что гриб убьет потомков выпущенных лягушек. Но есть надежда на долгое время.
«Одна из идей заключается в том, что, когда эпидемия прошла, было так много грибка, который вырос из-за того, что так много лягушек погибло, что это было вредно», - говорит Гратвик. «Но после того, как хитрид какое-то время является эндемическим заболеванием, эти показатели снижаются и стабилизируются, и, возможно, это может быть ситуация, когда лягушки могут заразиться, а затем вылечить инфекцию»
Гратвик и его команда обнаружили, что лягушки, как правило, остаются прямо в той области, где они были выпущены. Даже 74 лягушки без передатчиков было относительно легко отследить и найти. В основном.
«Пока у нас была только одна лягушка», - говорит Гратвик. «Мы не уверены, что это съело. Наш парень в поле нашел виноватого скорпиона рядом с тушей лягушки.
