Сотни миллионов лет назад, задолго до того, как существовал город Моав, динозавры бродили по восточной Юте. Треки рассказывают свои сказки. Доисторические следы сотен сохранились в камне, окружающем этот бывший город уранового бума, безмолвное упоминание о трех главных главах, или периодах эпохи динозавров. Некоторые из этих следов скрыты в бэккантри, известном только специалистам. Но другие почти бегают по городу, обнажаясь вдоль дорог, ведущих к пустынному сообществу и через него. Именно в одном из этих более доступных мест, вдоль американского маршрута 191, случайное открытие недавно привело палеонтологов к одной из самых впечатляющих площадок для динозавров, когда-либо найденных в штате.
Официально названные «Дорожки динозавров в Каньон Милл», в публичном обнародовании ранее в этом месяце, ископаемая бонанка скрывалась на виду. Трассы, насчитывающие 112 миллионов лет, расположены под линиями электропередач, которые идут в сторону Моава, и находятся в нескольких минутах ходьбы от стоянки, которая регулярно служит временным домом для туристов, путешествующих на велосипедах. Но следы оставались незамеченными до 2009 года, говорит палеонтолог Бюро землеустройства ReBecca Хант-Фостер, когда местный моавитец, проезжая по старой дорожке джипа, которая пробегала место, заметил несколько обнаженных следов.
Крокодил, волоча хвост по грязи, оставил отчетливый след. (BLM) 
Дощатый настил мешает посетителям нарушать следы динозавров. (BLM) 
Крупные динозавры оставили за собой большие следы. (BLM) 
Следы нескольких видов пересекают сайт. (BLM) Эта первая находка была только выборкой. Поскольку палеонтологи быстро обнажили и осмотрели место, они обнаружили доисторические следы, оставленные целым рядом меловых животных. Углубления в форме выбоины, сделанные динозавром с длинной шеей, похожим на Camarasaurus, пересекают и запутывают трёхпалые отпечатки, ранее оставленные большим хищным динозавром. Неподалеку находятся то, что, кажется, является признаком дремлющих ступеней бронированного динозавра, в то время как всего в двух шагах находятся отличительные следы двухпалого большого хищника. Хант-Фостер говорит, что здесь есть как минимум шесть типов следов динозавров, в дополнение к другим следам, таким как борозда, оставленная крокодилом, скользящим в воду.
Все эти следы, царапины и другие следы взяты из таинственного времени. Следы Милл-Каньона сохранились в породах, известных как кедровая горная свита, слои, заложенные после того, как классики юрского периода, такие как аллозавр и стегозавр, жили, но задолго до правления тиранозавра и трицератопса . «Участок [следы] расположен на рубиновом ранчо члена кедровой горной формации», - говорит Хант-Фостер, и это важно, поскольку в этой части пласта обнаружено меньше окаменелостей, чем в более молодых и старых слоях выше. или ниже. Это означает, что треки предлагают беспрецедентную возможность увидеть, что динозавры топали рядом друг с другом во время узкого окна во времени.
Это был не танцпол динозавра. Хант-Фостер говорит, что когда хищники преследовали и бродили вокруг, то «территория представляла собой большую грязь с мелким озером», покрытую водорослями, покрывающими грязь. И хотя мы никогда не узнаем, что чувствовали динозавры в отношении ощущения растрескивания водорослей и грязи между пальцами ног, эта комбинация факторов обеспечила идеальное сочетание обстоятельств для сохранения следов.
Водоросли, в частности, были критическими. «Водорослевый коврик, который покрывал грязь, помог сохранить детали следов, когда более мелкозернистый… осадок промыл грязь, - говорит Хант-Фостер, закапывая участок. Это сохранило отпечатки в мельчайших деталях, добавляет она, отмечая, что «водорослевое покрытие помогло сохранить более мелкие детали следов, такие как ударные ободки, сделанные, когда животные ступили в мягкую грязь, вместе с отпечатками лапок, от разрушены или повреждены во время этого прикрытия ». Эффект - призрачные, доисторические следы, записывающие древние шаги в бледно-голубом камне.
Работая с другими местными организациями, Бюро по управлению земельными ресурсами недавно установило дощатый настил на дорожке и пояснительные знаки, чтобы помочь посетителям понять, что они видят. Туризм здесь не требуется - просто прогуляйтесь вниз с близлежащей парковки. Но доступность приносит свои проблемы. «Многие треки ломаются от того, что люди ходят по поверхности», - говорит Хант-Фостер. Офис государственной земли обеспокоен тем, что некоторые посетители могут попытаться смахнуть следы или даже сделать гипсовые слепки, которые повреждают следы, что люди сделали на других участках. Поэтому местные офисы BLM делают упор на программу «Уважай и защищай», чтобы помочь остановить такой вандализм, предлагая посетителям оставаться на обозначенных тропах и оставлять эти древние памятники, когда они их находят.
Тем не менее, благодаря исследователям и добровольцам, которые позаботились об этом сайте, впервые за 112 миллионов лет более 200 дорожек пролежали на солнце. Они не являются статичным памятником прошедшей жизни. Каждый шаг, каждый путь - это окаменелое поведение, деликатно регистрирующее динозавров, когда они бегали, плелись и неслись по жизни. Стоя на дощатом настиле, окружающем выставленный камень, все, что вам нужно сделать, это заполнить эти ступени своим воображением.
