На протяжении всего 20-го века широко принятая история миграции человечества из Африки началась с предка человека по имени Homo erectus, относительно крупного мозга с высоким уровнем гоминина, который начал рисковать по всей Азии более миллиона лет назад. Но в последние десятилетия новые свидетельства начали пробивать дыры в этом графике. Теперь, как сообщает Карл Циммер из New York Times, новые каменные орудия, обнаруженные в Китае, указывают на то, что кто-то преодолел 8000 миль от Африки до Восточной Азии еще 2, 12 миллиона лет назад, и что кто-то, вероятно, не был человеком прямоходящим .
Циммер сообщает, что еще в 1964 году исследователи обнаружили череп человека прямоходящего в районе Ланьця провинции Шэньси, который в то время составлял около 1, 15 миллиона лет. Однако когда исследователи повторно посетили участок Лантиан в начале 2000-х годов, они определили, что слой, из которого пришел череп, был старше - около 1, 63 миллиона лет. Они также заметили то, что казалось каменными орудиями, встроенными в 200 футов в скале.
Это наблюдение привело к 13 годам кропотливых раскопок. За это время команда обнаружила, что различные люди-предки занимали этот участок на южно-китайском плато Лесс в Шанчене между 1, 26 и 2, 12 миллиона лет назад. Согласно их исследованию, опубликованному в журнале Nature, исследователи обнаружили 80 каменных артефактов, обнаруженных в 11 слоях почвы, осажденных, когда климат был теплым и влажным. Они также обнаружили 16 артефактов в шести слоях, которые датируются временем, когда климатические условия были более холодными и сухими.
Что наиболее важно, они смогли датировать слои почвы, используя технику, называемую палеомагнетизмом, рассматривая некоторые минералы, которые совпадают с магнитным полем Земли, которые иногда переворачивают шлепки. Самые старые артефакты были обнаружены в слое, расположенном между скалами, образованными 2, 14 млн. Лет назад и 1, 85 млн. Лет назад. Исходя из их положения, исследователи оценивают, что шести из инструментов 2, 12 миллиона лет, что делает их самыми старыми каменными инструментами, найденными за пределами Африки.
Открытие не обязательно указывает на то, что именно Homo erectus добрался до Китая быстрее, чем считалось ранее. Считается, что Homo erectus к этому моменту даже не эволюционировал, поэтому артефакты могут предполагать, что целый другой вид гомининов расширился с востока на Азию.
«Последствия всего этого велики», - говорит Циммер Майкл Петраглия, палеоантрополог из Института Макса Планка, не участвующего в исследовании. «Мы должны пересмотреть наше понимание человеческой предыстории в Евразии».
Так что, если это не был человек прямоходящий, который жил в Китае так давно? Могут пролить свет некоторые ископаемые останки, найденные в Дманиси, штат Джорджия, который был предыдущим самым старым местом гоминина за пределами Африки. Он включал каменные орудия и, что более важно, часть черепа из относительно маленького мозга с коротким гоминином . Вполне возможно, что этот вид или подобный ему сначала распространился по всей Евразии.
С другой стороны, возможно, у нас еще нет дат для Homo erectus . «Вполне возможно, что Homo erectus оккупировал Китай в это время, но, учитывая возраст этого места и вероятность того, что артефакты могут быть обнаружены еще в более раннем возрасте, другой член рода Homo может занимать Азию, такой как Homo хабилисоподобный предок », - рассказывает Петраглия Михаилу Грешко в National Geographic .
Рик Поттс, глава программы «Происхождение человека» Смитсоновского института, соглашается, говоря Циммеру, что он считает, что некоторые окаменелости, похожие на Homo erectus, старше 2, 1 миллиона лет, все еще можно найти в Африке, что делает вероятным, что более крупный человекоподобный гоминин сделал артефакты, найденные в Lantian.
Однако тот факт, что этот вид появился в Африке, не означает, что они являются предками современных людей. Вероятно, было много видов или популяций гомининов, покинувших Африку, только чтобы умереть где-то в их путешествии по всему земному шару. «Некоторые популяции попали в Восточную Азию, но мы должны представить, что это были небольшие популяции охотников и собирателей», - говорит Петраглия Робинсону Мейеру в Атлантике . «И хотя они могли спариваться по всей Восточной Азии, это не значит, что они выжили в течение длительного периода времени. Некоторые группы населения могли оказаться изолированными, а некоторые - вымершими ».
Согласно последним исследованиям, некоторые, возможно, даже стали развиваться в другие виды, такие как индонезийский Homo floresiensis (которого СМИ называют «хоббитами»), который, возможно, эволюционировал гораздо раньше, чем предполагалось.
Маловероятно, что это будет единственное открытие о ранних людях, которое выйдет из Китая. В то время как большинство палеоантропологов потратили большую часть своего времени и ресурсов на поиск гомининов в Африке, увеличение полевых работ в Китае и в остальной Азии наверняка принесет еще больше сюрпризов о нашем все более сложном человеческом генеалогическом древе.
