В поясе Койпера есть что-то необычное - кольцо из камня и льда за Нептуном. Орбиты некоторых из этих космических скал не следуют предсказанным компьютером путям. Некоторые ученые предположили, что источником этой странности является неизведанная планета, получившая название Планета X или Планета 9, гравитация которой искажает орбиты отдельных объектов пояса Койпера.
Проблема в том, что, несмотря на несколько лет поиска, Планета 9 не появилась. Теперь, по словам Джея Беннетта из « Популярной механики», новый анализ показывает, что таинственная Планета 9 может вообще не существовать, и вместо этого странные орбиты можно объяснить роями астероидов.
Как сообщает Беннетт, поиск Планеты 9 начался в 2014 году с публикации исследования, показывающего, что два объекта, которые вращаются вокруг Солнца за пределами Нептуна (Седна и 2012 VP 113 ), имели почти круговые орбиты. Однако остальные объекты в солнечной системе притягиваются к эллиптическим орбитам под действием силы тяжести планет-гигантов, таких как Юпитер и Нептун. Казалось, что-то «оторвало» их от гравитационных когтей Нептуна. Более позднее исследование показало, что другие объекты имели странно наклоненные орбиты.
Исследователи пришли к выводу, что наиболее вероятным виновником этого было перетягивание тяжести с большой, неизведанной планеты. Согласно НАСА, эта планета должна быть существенной, с массой в 10 раз больше массы Земли, вращающейся вокруг Солнца каждые 10 000–20 000 лет, и вращаться в 20 раз дальше, чем Нептун.
В последнем исследовании, представленном на этой неделе на собрании Американского астрономического общества, астрономы рассмотрели новые модели, показывающие, как массивный рой объектов, составляющих пояс Койпера, вращается вокруг Солнца. Они обнаружили, что более мелкие астероиды и ледяные частицы вращаются вокруг Солнца быстрее, чем более крупные объекты, такие как Седна, другие малые планеты и крупные астероиды. Эти маленькие объекты, как правило, собираются на одной стороне Солнца, а их общая гравитация притягивает более крупные и медленные объекты.
«Эти орбиты врезаются в большее тело, и в результате этого взаимодействия эта орбита изменит овальную форму на более круглую», - говорит Беннетт Джейкоб Флейзиг, студент CU Boulder и ведущий автор исследования.
Не все убеждены в том, что эта история «самогравитации» объясняет движение отдельных объектов. Константин Батыгин из Caltech, со своей стороны, не считает, что объекты пояса Койпера обладают достаточной массой, чтобы вытянуть второстепенные планеты и астероид с их орбиты.
Но как Энн-Мари Мэдиган, соавтор исследования также из CU Boulder, рассказывает Nola Taylor Redd на Space.com, новая модель действительно показывает, что массы достаточно для создания нечетных орбит. Моделирование такой сложной системы, как пояс Койпера, чрезвычайно дорого, и исследователи прошлого не добавили в массы столько объектов. В этом исследовании Мадиган говорит, что они добавили 400 из 2300 задокументированных объектов. Этого, по ее словам, было достаточно, чтобы исказить орбиты самых крупных обособленных объектов.
Тем не менее, как сообщает Редд, модель не может объяснить все. Например, он все еще не может объяснить наклоненные орбиты.
Даже если исследование не разрушит концепцию Планеты 9, оно может помочь разгадать еще одну большую загадку. Некоторые исследователи предполагают, что существует цикл массового вымирания, в котором кометы падают на Землю каждые 26 миллионов лет или около того, каждый раз уничтожая большой процент живых существ. Как Мэдисон говорит Редду, возможно, что если гравитационные взаимодействия между объектами в поясе Койпера могут отбросить второстепенные планеты наружу, они также могут перенаправить кометы во внутреннюю солнечную систему.
Пока мы ожидаем нашей космической гибели, все же есть шанс, что Планета 9 там. В прошлом году НАСА обратилось к гражданским ученым с просьбой помочь прочесать изображения, полученные с помощью широкоугольного инфракрасного обозревателя, чтобы выяснить, нет ли у него каких-либо признаков неуловимого тела, вращающегося вокруг дальних уголков нашего планетарного соседства.
