Около 252 миллионов лет назад событие, получившее название «исчезновения пермо-триаса» или «Великого умирания», переписало историю жизни на Земле. Исследователи не уверены, что именно привело к этой глобальной катастрофе - есть некоторые свидетельства того, что она была вызвана ударом астероида или извержениями вулканов, - но ясно, что до 96 процентов морских видов и 70 процентов наземных позвоночных сказали, что до свидания.
До недавнего времени считалось, что предки современных скваматных рептилий - включая всех ящериц, змей и безногих ящериц - появились после этого массового вымирания, используя все незаполненные экологические ниши. Но, как сообщает Никола Дэвис в The Guardian, новое исследование предполагает, что скваматы действительно эволюционировали до Великой смерти и прошли через этот катастрофический период. Это открытие изменит генеалогическое древо ящерицы и сделает этих чешуйчатых существ окончательными выжившими.
Дэвис сообщает, что новое исследование основано на окаменелости, возраст которой составляет 240 миллионов лет, собранной в начале 2000-х годов в Доломитовых Альпах, являющихся частью итальянских Альп, любителем-ископаемым. Исследователи никогда не могли понять, где маленькая, похожая на ящерица рептилия вписывается в эволюционное дерево. Согласно пресс-релизу для исследования в журнале Nature, палеонтологи по-новому взглянули на трехдюймовое существо, использующее компьютерную томографию для создания трехмерных изображений животных в скалах.
Сара Каплан из The Washington Post сообщает, что эти сканы выявили детали случая мозга, ключицы и запястий, уникальные для ящериц-скваматов, а также кости, которые сегодня сохранились у современных ящериц в виде уменьшенных рудиментарных структур.
Команда также провела 400 дней, изучая 150 образцов других похожих на ящериц существ, содержащихся в коллекциях ископаемых по всему миру, и построила самое детальное генеалогическое древо ДНК живых скваматов (слово «сквамат», кстати, происходит от латинского скума, или « масштаб " ) . Они пришли к выводу, что окаменелость является самым старым найденным скваматом, и назвали его Megachirella wachtleri.
«Образец на 75 миллионов лет старше, чем мы думали, что это были самые старые ископаемые ящерицы во всем мире, и он предоставляет ценную информацию для понимания эволюции как живых, так и вымерших скваматов», - говорит ведущий автор исследования Tiago Simões из Университета Альберты. в выпуске.
Этот подробный набор ДНК и образец Megachirella теперь позволяют исследователям распутать генеалогическое древо ящерицы . « Впервые, имея эту информацию с этим чрезвычайно расширенным набором данных, теперь стало возможным реально оценить отношения не только этого вида, но и других видов рептилий», - говорит Симоес Каплану.
(MUSE - Музей науки, Тренто, Италия) Рут Шустер из Haaretz сообщает, что данные позволяют решить давние дебаты об эволюции рептилий, показывая, что гекконы отделяются от общего предка всех ящериц до появления игуан. Змеи отделяются от роющих ящериц, вероятно, когда-нибудь в юрский период.
Один из наиболее впечатляющих аспектов Megachirella, или, по крайней мере, других подобных видов прото-ящериц, заключается в том, что он вообще сохранился. Тот факт, что ранние ящерицы прошли через Великую смерть, означает, что они были сделаны из жестких материалов или были достаточно маленькими, чтобы избежать судьбы более крупных позвоночных. «Событие вымирания в пермо-триасе было опасным временем для жизни, - говорит Дэвис Мартил, палеобиолог из Университета Портсмута, который не принимал участия в исследовании. «Немногое удалось избежать его смертельного прикосновения».
Эволюция, однако, является оборотной стороной исчезновения, соавтор Massimo Bernardi из Бристольского университета, рассказывает Дэвису. После вымирания ящерицы нашли новый мир с меньшим количеством конкуренции и меньшим количеством хищников, что привело к взрыву диверсификации рептилий. Скваматы «были на самом деле там до исчезновения, они каким-то образом прошли [это], и они воспользовались возможностями, которые открылись сразу после исчезновения», говорит Бернарди.
Каплан сообщает, что между Мегахиреллой и следующей известной окаменелостью ящерицы прошло более 70 миллионов лет, что больше времени, чем между людьми и динозаврами. Но есть подсказки, как именно эта маленькая Мега умерла. Около 250 миллионов лет назад Доломиты были островами с песчаными пляжами. Вполне возможно, что ящерица была захвачена грозой, так как она была обнаружена в окаменелом слое, содержащем растительный мусор, который был сметен в море.
В любом случае, это, вероятно, лучший способ, чем поджариться на астероиде.
