Если вы обращаете внимание, может быть очень много информации, закодированной в серии обнюхивания носа. Вход и выход, длинный и короткий, сильный и неглубокий. Один нюхает, два нюхает, три нюхает. Теперь инженеры Института Вейцмана в Израиле извлекли выгоду из этого разнообразия фырканья и создали устройство, которое позволяет людям с ограниченными возможностями использовать свои носы, чтобы общаться через компьютер и управлять инвалидной коляской. (Их исследование появится на этой неделе в PNAS .)
Фырканье контролируется мягким нёбом, тем кусочком ткани на задней части рта. Это та часть, которая закрывает носовые ходы при глотании. Исследователи из Вейцмана предположили, что люди, которые больше не могут контролировать свое тело, - квадриплегики и люди с «парализованным синдромом», которые полностью парализованы, - все еще могут контролировать свое мягкое нёбо и паттерн нюхания. Ученые создали устройство, которое измеряет давление в носу, а затем переводит это давление в электрический сигнал.
Здоровые добровольцы могли использовать устройство, чтобы играть в компьютерную игру; их ответы были только немного медленнее, чем с помощью мыши или джойстика. Когда устройство было подключено к программному обеспечению для записи текста, несколько заблокированных пациентов могли писать сообщения, используя новое устройство. Одна женщина, застрявшая после инсульта семь месяцев назад, наконец-то снова смогла общаться с семьей Из-за ее инсульта у нее не было возможности контролировать даже моргание глаз, что часто было способом общения с пациентами ее типа. Человек, который был заперт в течение 18 лет после автомобильной аварии, смог написать свое имя только через 20 минут после первой попытки опробовать устройство; он отказался от прошлых попыток использовать трекер глаз и обнаружил, что новое устройство «более удобное и более простое в использовании», написал он.
Когда устройство было подключено к инвалидной коляске, квадриплегики смогли научиться использовать его достаточно быстро, чтобы они могли перемещаться по сложному лабиринту всего за 15 минут практики. Команды были даны в виде наборов обнюхивания - например, два в два или два, чтобы идти вперед или назад - чтобы избежать случайного дыхания, чтобы вывести кого-то из-под контроля.
Есть, конечно, ограничения на устройство. Писать через нюхание невероятно медленно - всего несколько писем в минуту - но это примерно с той же скоростью, с которой замкнутый Жан-Доминик Боби писал «Дайвинг-колокол и бабочка», используя движения глаз. И не каждый может контролировать свое мягкое небо; около 25 процентов здоровых добровольцев в исследовании МРТ не имели такого контроля. Но контроль над нюхом может вскоре стать еще одной технологией, которая добавит в инструментарий для людей с ограниченными возможностями, позволяя большему количеству людей делать такие вещи, как общение с близкими, что остальные из нас считают само собой разумеющимся.
