Хорошие новости для тех, кто пытается пресечь торговлю нелегальной дикой природой: новый генетический инструмент судебной экспертизы позволяет ученым точно определить, откуда происходит изъятие нелегальной слоновой кости. Такие методы судебно-медицинской экспертизы использовались для выявления рыбной черной икры, подозрительного мяса диких животных, сомнительных отваров традиционной китайской медицины и сомнительного рыболовства, но исследователи считают, что это первый инструмент, который связывает слоновую кость с конкретными местами обитания.
Ученые из Колледжа сельского хозяйства, потребительских и экологических наук Университета Иллинойса и штата Вашингтон использовали митохондриальную ДНК - или генетическую информацию, обнаруженную в митохондриях клеток, которая передается только от матери и отличается от ядерной ДНК - для идентификации специфических маркеров. для 22 групп слонов из 13 разных африканских стран. Исследователи использовали образцы, гуманно собранные у слонов в полевых условиях, и сравнили их с ДНК, полученной из конфискованной слоновой кости.
Из 653 образцов исследователи обнаружили 8 различных различных маркеров, большинство из которых могут быть связаны с определенными географическими популяциями слонов. Разбивая эти маркеры дальше, они идентифицировали чуть более 100 уникальных митохондриальных ДНК-маркеров, и более 60 процентов были специфическими для страны. Сочетание митохондриальной ДНК и традиционного генетического анализа с ДНК, взятой из ядра клетки, дало лучшие результаты в определении происхождения слонов.
В Африке браконьерство на слонах и носорогах достигло масштабов эпидемии, во многом благодаря спросу на дорогую слоновую кость и рога из азиатских стран, таких как Китай и Вьетнам. Как только слоновая кость покидает страну на машине, самолете или корабле, зачастую почти невозможно отследить ее до ее происхождения, что делает почти невозможным отлов и преследование браконьеров. Исследователи надеются, что их инструмент поможет решить эту проблему, а также поможет определить области, в которых необходимо активизировать усилия по отлову браконьеров. В конце концов, генетические доказательства могут быть использованы и в судебных делах.
Больше от Smithsonian.com:
Десять угрожаемых видов, используемых в народной медицине
По следам слонов в Мали и Кении
