В 2020 году НАСА возвращается на Марс. Они посылают второй марсоход, построенный на той же базе, что и успешное Любопытство, но с разными инструментами и работающие для достижения других целей. НАСА пока не совсем уверено, куда на планете направится преемник Curiosity, но любое место, которое выберет агентство, будет чрезвычайно важным: часть предварительной миссии нового ровера - собирать камни, которые затем будут возвращаться на Землю, говорит Александра Витце. Природа
Ученые на протяжении десятилетий говорили о том, чтобы получить в свои руки марсианские камни в поисках признаков прошлой жизни. Они изучали метеориты, которые возникли на Марсе, но ни одно космическое агентство еще не смогло вернуть образцы напрямую, частично из-за стоимости, а частично из-за технических сбоев.
Надеемся, что новый марсоход NASA наконец даст ученым возможность испачкать руки (конечно, через защитные, не загрязняющие перчатки) в красной марсианской почве. По словам Витце, если все пойдет по плану - и с бюджетными ограничениями, это всегда большое, если - новый марсоход будет первым шагом сложной эстафеты, чтобы перебросить камни с марсианской поверхности обратно на Землю, поездка, которая может включать целых три разные миссии и четыре разных робота:
План НАСА по возвращению марсианских образцов будет включать в себя последовательность миссий в течение многих лет (см. «Извлечение!»). На первом этапе понадобится ровер, чтобы собрать и хранить около 30 узких цилиндров из камня и почвы, либо на борту, либо на земле. На втором этапе беспилотная ракета полетит на Марс и развернет другой марсоход, чтобы получить образцы, а затем взорвать их на орбиту. Третий шаг - захватить этот орбитальный пакет и отправить его обратно на Землю.
До взрыва еще будет много лет, но это захватывающие времена. Детальность и точность, а также ряд испытаний, которые ученые могли бы провести на скалах Марса с помощью современных лабораторий, расположенных здесь, в земле, выдувают из воды все, что можно перевозить на борту ровера. Поиск признаков древней жизни - сложный научный гамбит, поэтому наличие под рукой образцов, которые можно протестировать с использованием новейших достижений в лабораторном оборудовании, является огромным благом.
