Массовое вымирание - чрезвычайно сложный предмет для изучения. Одно дело определить массовое вымирание в летописи окаменелостей, но совсем другое - полностью объяснить его причину. Поэтому неудивительно, что причины великих массовых вымираний в истории Земли горячо обсуждаются. Конечное меловое вымирание, уничтожившее неавиных динозавров (среди прочих существ), не является исключением.
Новая статья, опубликованная в Журнале Геологического Общества, вновь вызвала споры о том, не вызвало ли воздействие астероида около 65 миллионов лет назад массовое вымирание в конце мела. Написанная Гертой Келлер и Тьерри Адаттом, в статье предполагается, что астероид, который пострадал в районе Чиксулуба, появился за 300 000 лет до массового вымирания, что делает астероид плохим кандидатом на запуск триггера вымирания. Ключом к гипотезе, представленной в статье, является 30-футовый слой породы вблизи места удара, который расположен прямо над слоем удара. Келлер и Адатт утверждают, что этот слой накапливался относительно медленно, в течение 300 000 лет, и ни один вид не исчез в нем. Только после того, как верхний предел слоя исчезнет.
Келлер долгое время критиковал гипотезу о том, что вымирание конца мела было вызвано ударом астероидов в Чиксулуб. В прошлом она выступала за множественные удары астероидов в качестве объяснения, хотя в последнее время она предпочитала деятельность вулканов, которые образовали горную породу Деккан Ловушки в Индии. Вулканические извержения произошли в конце мелового периода между 68 и 60 миллионами лет назад, и они были настолько сильны, что некоторые ученые считают, что они были основными агентами массового вымирания. В любом случае, за последние несколько лет Келлер пробовал породы в районах, близких к ударному кратеру Чиксулуб, и, по крайней мере, в 2003 году он говорил, что астероид ударил за 300 000 лет до массового вымирания в конце мела.
Проблема со многими работами Келлера, однако, заключается в том, что она часто выбирала область, ближайшую к ударному кратеру. Это та область, которая больше всего пострадала от последствий удара. Огромные волны пронеслись к побережью, ударные волны пронеслись сквозь скалы, и землетрясения были вызваны ударом. Все это делает территорию внутри и вокруг кратера очень геологически сложной. Например, как отметил палеонтолог Дж. Смит, окаменелости, которые Келлер ранее определил как меловые по возрасту, действительно пришли из палеоцена, эпохи сразу после мелового периода. Наблюдения Смита более согласуются с тем, что видно на концах меловых границ в других местах.
В то время как важно изучить ударный кратер Чиксулуб и его окрестности, наилучшие доказательства времени удара и вымирания в конце мелового периода можно найти далеко за пределами страны. Корреляция сайтов по всему миру показывает, что многие группы, которые вымерли в конце мелового периода, вымерли в или незадолго до ударного слоя. В мире еще много мест, в первую очередь в южном полушарии, где вымирание конечного мела еще не изучено подробно, но астероид остается основным претендентом на причину исчезновения. Но дебаты продолжатся, и гипотеза Келлера будет стоять или опускаться в соответствии с доказательствами.
