Конвергенция довольно значительных, хотя и неясных, годовщин налицо. Одной из них является 400-я годовщина демонстрации телескопа Галилеем, которая состоялась во вторник на этой неделе, а другой - сегодняшняя 100-летняя годовщина завершения строительства каменной хижины, которую смитсоновские астрономы построили на вершине горы Уитни в Калифорнии в 1909 году.
Каменная хижина теперь служит убежищем для утомленных альпинистов, которые поднимаются на вершину горы высотой 14502 фута, расположенной в национальных парках Секвойя и Кингз-Каньон. Но 100 лет назад, до того, как ракета предоставила космические телескопы, крошечный астрономический аванпост представлял собой вершину научных усилий. Была надежда, что благодаря наблюдениям, сделанным здесь, достаточно высоко, чтобы избежать значительной части земной атмосферы, исследователи смогут обнаружить существование воды, если не жизни, на Марсе.
Таким образом, ослы, несущие тяжелые грузы людей и припасов, были угнаны по крутой скалистой горной тропе, и небольшая трехкомнатная хижина размером 11 на 30 футов была тщательно установлена в течение примерно четырех недель. Один наблюдатель написал: «Конструкция состоит из камня, цемента, стали и стекла, а в ней нет ни одной деревянной палки».
Хижина была немедленно оборудована телескопом, как это сделал Галилей 300 лет назад. «Наши инструменты состояли из шестнадцатидюймового телескопа с горизонтальным отражением и подходящего спектроскопа, связанного с ним. Необходимо было защитить все части от ветра, и для защиты инструментов было построено защитное полотно», - написал руководитель экспедиции.
Штормовая погода сделала путешествие на гору долгим и трудным, и из семи ночей, когда экспедиция оставалась на вершине в сильный мороз, только две ночи были достаточно ясными для наблюдений. Но ученые остались полны надежд. Их метод состоял в том, чтобы сравнить спектр Луны, которая, как они знали, не имела воды, со спектром Марса. «Теперь мы в состоянии выступить с самым сильным заявлением, которое когда-либо было сделано в отношении существования водяного пара на Марсе». (Ученые только недавно подтвердили наличие воды в форме льда на полюсах планеты и утверждают, что вода задерживается под поверхностью - в виде льда или жидкости.)
В 1977 году приют Маунт-Уитни-Смитсоновского института был включен в Национальный реестр исторических мест. Сегодня хижина больше не является Смитсоновским форпостом. Вместо этого он держит там одинокое бдение на вершине высочайшей точки континентальной части США. Один альпинист, который недавно провел ночь в хижине, написал: «Ветер всю ночь насвистывал внутри укрытия, и время шло очень медленно».
Что касается юбилеев, то наверняка еще будет. В 1909 году директор Обсерватории Лик сказал New York Times, что хижина "должна длиться 500 лет".
(Празднование юбилея горы Уитни Хат запланировано на четверг в 10 часов утра в зоне использования дневного портала Уитни, расположенной в 13 милях к западу от Лоун-Пайн в конце улицы Уитни-Портал-роуд. Чиновники парка предупреждают, что парковка ограничена, и рекомендуют парковку. )
