В марте группа ученых приступила к 10-недельному исследованию популяций северных оленей на Шпицбергене, норвежском архипелаге, который расположен между материком и Северным полюсом. Эксперты следили за северным оленем на Шпицбергене с 1978 года, но в этом году они сделали ужасное открытие: останки более 200 северных оленей, которые, похоже, умерли от голода.
Возможно, неудивительно, что ученые считают, что изменение климата является виновником, по словам Минди Вайсбергер из Live Science . Арктика особенно сильно пострадала от изменения климата, потепление которого почти вдвое превышает средний мировой показатель. Шпицберген предлагает особенно тревожный пример этого явления; Джонатан Уоттс сообщил « Гардиану» в начале этого месяца, что он нагревается быстрее, чем где-либо еще на планете.
Более высокие температуры означают, что на архипелаг выпадает больше осадков. В декабре прошлого года в регионе произошли обильные осадки, которые замерзли при падении на землю, образуя толстые слои льда в тундре. В более холодные месяцы северные олени Шпицбергена обычно используют свои копыта, чтобы копаться в снегу, чтобы достичь растительности ниже. Но в этом году они не смогли пробиться сквозь лед, покрывающий их источник пищи.
По данным агентства Франс Пресс, почти за 40 лет, в течение которых ученые следили за северным оленем на Шпицбергене, они видели сравнимые числа погибших только один раз, после зимы 2007-2008 годов .
«Страшно найти так много мертвых животных», - сообщает норвежское новостное издание NRK Эшильд Онвик Педерсен, эколог из Норвежского полярного института (NPI), согласно переводу Google. «Это ужасающий пример того, как изменение климата влияет на природу. Это просто грустно.
Множество мертвых северных оленей были не единственным признаком того, что это была тяжелая зима для животных. NPI показал в своем заявлении, что и телята, и взрослые на Шпицбергене демонстрировали низкий вес тела и отсутствие жира на спине - явный признак того, что им не давали достаточно еды. Также было мало беременных женщин.
Более того, исследователи заметили, что северный олень, казалось, изменял свое поведение в ответ на дождливую зиму и отсутствие льда на фьордах. С одной стороны, животные паслись на водорослях и водорослях, которые оставались доступными вдоль береговой линии - хотя эти источники пищи не являются особенно питательными и могут вызвать расстройство пищеварения у северных оленей. Животные также поднимались по крутым горам в поисках пищи, которую исследователи называют «стратегией горных козлов». Но северные олени не так устойчивы, как горные козлы, что подвергает их риску падения. Наконец, исследователи NPI отметили, что животные мигрировали дальше, чтобы найти пищу.
Северный олень Шпицбергена - не единственный, кто страдает. Джейсон Дейли сообщил, что во всем мире северные олени и карибу, принадлежащие к одному и тому же виду, но различающиеся по своему поведению и географическому охвату, резко упали на 56 процентов. Это снижение настолько драматично, что некоторые исследователи обеспокоены тем, что животные не могут выздороветь, что, в свою очередь, может привести к плохим новостям для арктической экосистемы. Как объясняет Национальное управление океанических и атмосферных исследований, северные олени и карибу являются «основными добытчиками корма, [способствующими] вывозу питательных веществ из растений обратно в почву, а их численность является основным фактором контроля над популяциями хищников и падальщиков и их поведением в Арктике».
В настоящее время NPI осуществляет мониторинг северных оленей на Шпицбергене с помощью программы мечения под названием «Система климатических экологических наблюдений для арктической тундры» или «COAT». Цель состоит в том, чтобы получить лучшее представление о том, как быстрое и вызывающее беспокойство изменение экосистемы влияет на здоровье, использование среды обитания и характер миграции оленей.
